Para mí, todos los viajes en tren valen la pena, ya que soy un fanático del ferrocarril y trabajé en un ferrocarril durante algunos años. Cada vez que abordo un tren, tengo la sensación de que pertenezco allí. Dicho esto, creo que hay una serie de rutas de trenes de Amtrak que ofrecen cosas interesantes y pintorescas para la mayoría de las personas. Voy a nombrar algunos, sin ningún orden en particular:
- The Sunset Limited (Nueva Orleans – Los Ángeles, dos noches de estadía): este tren viaja probablemente por la gama más amplia de tipos de tierra en todo Estados Unidos. Comenzará en la tierra del delta del río Mississippi en Nueva Orleans y cruzará el río Mississippi en el que probablemente sea el puente más alto sobre ese río (también de 4.4 millas de largo). Luego viajará por los campos de pantanos, arroz y caña de azúcar de Louisiana y el este de Texas. Luego atravesarás la meseta de Edward. Al oeste de Del Río, pasarás por el puente ferroviario de línea principal más alto de los Estados Unidos cuando la pista cruza el Puente Alto del Río Pecos, donde parece que estás en un avión, no en un tren. Viajará a través del Paso Paisano, y justo al oeste de El Paso, el tren viaja a pocos pies de México en un punto. En Nuevo México y Arizona, la línea viaja a través del desierto y la topografía casi desértica. El viaje concluye con una llegada a Los Ángeles a una de las estaciones sindicales icónicas del país, vista en muchas películas de Hollywood. Aquí está el puente alto del río Pecos:
- The Empire Builder (Chicago – Seattle / Portland, dos noches) – La ruta recorrida por este tren es la más septentrional de los Estados Unidos continentales. Comenzará en el centro ferroviario más grande de los Estados Unidos y primero se dirigirá hacia el norte y el noroeste a través de las colinas de Wisconsin y Minnesota. Desde el norte de Fargo, la línea se dirige principalmente hacia el oeste a través de la esterilidad de Dakota del Norte. En Montana, cuenta con un promedio de aproximadamente cuatro ciervos por milla y aproximadamente una casa de campo en esa misma distancia. Cruzarás puentes donde podrás mirar hacia abajo en nubes de encaje. La ruta bordea el borde sur de Glacier Park y atraviesa muchos cobertizos. Vale la pena visitar el Isaak Walton Inn en Essex, una parada de bandera, y su construcción de madera maciza data de 1939. El tren también atraviesa el túnel Flathead de 7 millas de largo en Montana. Verás muchas montañas y valles escénicos en The Empire Builder. Al oeste de Spokane, el tren se divide con secciones separadas para Seattle y Portland. La división sur atraviesa la tierra desértica del este de Washington, y luego sigue el ancho río Columbia hacia Portland. La división norte atraviesa el túnel Cascade de 8 millas de largo y sigue la costa de Puget Sound hasta Seattle. Aquí está el Isaak Walton Inn en Essex:
- The Coast Starlight (Seattle – Los Ángeles, una noche): la ruta de este tren es principalmente una combinación de las rutas de tres trenes anteriores a Amtrak: la línea de la costa del Pacífico Sur entre Los Ángeles y San Francisco, la ruta Shasta del Pacífico Sur entre Oakland y Portland y la ruta del Gran Norte / Pacífico Norte / Unión Pacífico desde Portland a Seattle. Desde Seattle el tren pasa por el Monte Shasta. Verás muchos secuoyas altas de California. Justo al norte de San Luis Obispo, la pista rodea tres curvas de herradura y atraviesa algunos túneles. El último tercio de la ruta al sur de Oakland hacia Los Ángeles ofrece magníficas vistas panorámicas del Océano Pacífico, y a menudo se encuentra justo detrás de las playas o la costa rocosa. Aquí está una de las curvas de herradura:
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- The Cardinal (Chicago – Washington DC, una noche): esta ruta trimestral es una de las rutas menos transitadas de Amtrak, pero es probablemente la más pintoresca del noreste de los Estados Unidos. Desde Chicago, esta ruta lo lleva a través de las llanuras más o menos planas de Indiana y Ohio a Cincinnati. La parte más pintoresca es la de Virginia Occidental. Te maravillarás de cómo podrían construir un ferrocarril a través de ese terreno. La mejor parte es donde el tren sigue de cerca junto al New River durante varias horas, y se puede ver el piragüismo y el rafting. El tren termina en uno de los depósitos más grandes de América: Washington Union Station.
Hay muchas otras rutas de Amtrak que tienen sus propios puntos destacados escénicos. Los anteriores son probablemente mis favoritos. En un tren, el tiempo parece haberse detenido. Es fácil dejar el ajetreo y el bullicio en casa, y simplemente ver pasar el paisaje. Comer en el vagón comedor con su vaso de té helado tintineando suavemente es un verdadero placer. Ver los Estados Unidos desde la ventana de un tren te da el tipo de educación que no puedes obtener de ningún libro de texto o de la ventana de un 757. Verás los lados de las ciudades y áreas del país que son difíciles de ver desde autopistas y autopistas. Sin embargo, los pasajeros que van a sentarse allí con sus globos oculares pegados a sus iPhones todo el día, también podrían volar.