Los cuatro mayores operadores estadounidenses obtuvieron una ganancia récord de $ 22 mil millones el año pasado. Teniendo en cuenta que la mayoría de ellos estaban luchando hace solo unos años, uno tiene que preguntarse qué pasó para cambiar su fortuna tan rápido. Parte de su nuevo éxito seguramente está vinculado a la disminución de los precios del petróleo, pero también está claro que han hecho miles de millones cobrando extra por cosas como equipaje documentado y alimentos que solían incluirse en el precio del boleto. Por ejemplo, se estima que las aerolíneas obtuvieron $ 11 mil millones en ingresos de tarifas adicionales solo en 2015.
Consolidación
La industria de las aerolíneas estadounidenses se consolidó enormemente después de 2001, creando solo cuatro grandes aerolíneas que a menudo tienen el monopolio en muchas rutas, lo que eleva los precios. Es muy común que una aerolínea controle la mayoría de las puertas en un aeropuerto específico. Por ejemplo, United tiene un estrangulamiento en el aeropuerto de Newark. Atiende a más de 25 millones de pasajeros al año, mientras que la siguiente aerolínea más grande, American, solo tiene 2.6 millones. Como era de esperar cuando una compañía controla básicamente un aeropuerto, los estudios han demostrado que United puede cobrar más para volar hacia y desde Newark. En general, Estados Unidos tiene algunas de las tarifas aéreas más altas del mundo y esto está estrechamente relacionado con la consolidación y la falta de competencia en las rutas.
Influencia política
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¿Cómo se las arreglan las aerolíneas con esto? Básicamente han comprado el Partido Republicano, que los protege incluso de cambios menores en las regulaciones. Por ejemplo, los senadores republicanos bloquearon recientemente una medida razonable que habría impedido que las aerolíneas redujeran aún más el tamaño, el ancho, el acolchado y la inclinación de los asientos y el ancho de los pasillos. Solo un senador republicano votó a favor de la propuesta y perdió 42–54. Las aerolíneas invierten mucho dinero en grupos de presión y donaciones de campaña y, como resultado, tienen una influencia sorprendente en DC, mientras que los pasajeros básicamente no tienen lobby dedicado. El Departamento de Justicia de Obama dijo recientemente que investigaría a las cuatro grandes aerolíneas por violaciones antimonopolio, pero que probablemente llevará años y se detendrá si el Partido Republicano gana la Casa Blanca en 2016.
Barreras para entrar
Por ley, cualquier operador nacional de EE. UU. Debe ser mayoritariamente propiedad de estadounidenses. Esto dificulta que los transportistas extranjeros exitosos, como Ethiad en el Medio Oriente, operen rutas nacionales en los EE. UU. Incluso cuando los extranjeros, como el multimillonario británico Richard Branson, iniciaron Virgin America, los otros cuatro grandes operadores se volvieron locos e intentaron bloquear su entrada al mercado. El hecho es que el gobierno de los EE. UU. Protege a las cuatro principales aerolíneas estadounidenses a pesar de que son terribles y tratan a los pasajeros como basura. Si Estados Unidos simplemente abriera el mercado a cualquier operador extranjero, probablemente vería una gran cantidad de inversión y un mejor servicio.
Del mismo modo, es difícil para las aerolíneas de bajo costo operar en los Estados Unidos. El más grande es probablemente Spirit Air, que ni siquiera vuela a muchas rutas en la costa oeste. Realmente no tienes un Air Asia, Easy Jet o Ryan Air en los EE. UU. Estoy seguro de que hay muchas razones para esto, pero competir por las máquinas tragamonedas con los cuatro grandes operadores es difícil. En un mercado tan protegido, es difícil formar un operador viable de bajo costo sin una inversión de capital significativa, que simplemente no vendrá de fuentes nacionales por sí solas.
En general
En general, el problema es realmente el pueblo estadounidense. A la gente le encanta quejarse de la TSA, los aeropuertos malos, las tarifas excesivas de las aerolíneas y el terrible servicio de las aerolíneas estadounidenses. Sin embargo, estas quejas no se traducen en algo político. La gente no se niega a votar por políticos que protegen repetidamente a los transportistas estadounidenses. Entonces, en muchos sentidos, el pueblo estadounidense está recibiendo el servicio que se merece. En otros países, las personas no tolerarían ser tratados como animales después de pagar precios excesivos por un boleto de avión. Puede volar una aerolínea económica en el sudeste asiático como Air Asia o Tiger Air, y el precio y el servicio superan con creces las aerolíneas regulares en los EE. UU.