De manera muy simple, un avión puede “desaparecer” volando donde se supone que no debe estar, a lo largo de una ruta donde no se puede observar visualmente o en el radar, y al derrotar a los sistemas destinados a aumentar su visibilidad a simple vista o radar.
Los primeros desafíos asociados con la investigación de la incapacidad del MH370 para llegar a su destino fueron las expectativas normales de que (1) fue volado a lo largo de su ruta planificada siempre que la tripulación pudiera hacerlo físicamente, y (2) que todos a bordo tuvieran tanto deseo y la capacidad de buscar ayuda para ubicarse una vez que salió del curso y finalmente cayó. Ambos supuestos se basaron en buscar una pérdida accidental en lugar de una pérdida intencional ,
Tanto el control de tránsito aéreo como los sistemas de búsqueda y rescate se basan en las expectativas de que trasladarse de un lugar a otro es una actividad deseable que debe llevarse a cabo de la manera más eficiente y segura posible; los accidentes no son planeados; y, cualquier persona involucrada en uno tiene un interés activo en ser ayudado durante todo el proceso y salvarse si sobrevive.
Aquellos que entienden cómo funciona un proceso normal pueden pervertirlo contra aquellos que confían en su funcionamiento normal. Alguien con un deseo de muerte puede saltar al tráfico o cruzar una línea pintada en el camino de los autos que se aproximan; cualquier persona con un interés irreflexivo en infligir muerte y lesiones puede entregar una bomba en un área pública (y, a veces, la explosión de una segunda bomba para matar a quienes prestarían ayuda a las víctimas de la primera).
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Una actividad compleja y basada en la confianza, como la aviación, requiere el conocimiento de expertos para vencer muchas de las protecciones incorporadas para evitar accidentes. Pero, la mayor parte de esas protecciones se han diseñado con el tiempo para defenderse contra errores humanos o fallas mecánicas, no esfuerzos deliberados para hacer que un vuelo dado sea inseguro. En resumen, una investigación regular de accidentes generalmente requiere determinar cómo ocurrió la pérdida a la luz de las defensas destinadas a prevenirla; con MH370, la pregunta clave a resolver, si alguna vez puede ser, lo más probable es, “¿Por qué?”