Esta no es la respuesta que quería, pero no solo hay vuelos sobre los postes en grandes aviones, sino que también pueden aterrizar pequeños aviones en los postes si su avión está equipado con esquís.
Sé esto de hecho, ya que he estado en ambos polos por aire y me quedé allí para tomar fotos.
Fui al Polo Sur por el Milenio. Hay dos formas de llegar en avión. Una es unirse a las operaciones polares de la National Science Foundation, si tiene las credenciales. La otra es pagarle a una compañía que vuela al polo, como hice yo. Fui con Adventure Network International. El NSF vuela desde Christ Church, Nueva Zelanda, en aviones de carga C-130 que pueden despegar de un aeropuerto comercial y aterrizar en la nieve. ANI vuela desde Punta Arenas, Chile, que está más al sur. En ese momento, estaban usando un C-130 que despegó del aeropuerto comercial de Punta y aterrizó sobre ruedas en una capa de hielo de millas de largo en una región conocida como Patriot Hills, al pie del monte. Vinson, la montaña más alta de la Antártida. Ahora usan un avión de carga militar de la era soviética que puede transportar mucha más gente y suministros. ANI presta servicios a muchas personas que desean escalar Vinson, pero su campamento base en Patriot Hills también sirve a personas que quieren ir al polo. Para hacer eso, estos grupos más pequeños vuelan en un avión de esquí Twin Otter. El viaje es de 660 millas, y debe aterrizar en un depósito de combustible en las montañas Thiels para abastecerse en el camino. El Twin Otter es un avión increíble, fabricado en Canadá y el avión arbusto perfecto. Cuando ese médico contrajo cáncer en el Polo Sur a mediados del invierno, fue una Nutria Gemela la que pudo volar y rescatarla; el C-130 no hubiera podido operar en el invierno polar.
Así que llegué al Polo Sur unas horas antes de la medianoche del 31 de diciembre de 1999, y me paré con una docena de personas de la base de la NSF con nuestras manos sobre el poste a la hora exacta en la primera zona horaria para experimentar el Milenio. . Por lo tanto, no solo nos convertimos entre las primeras personas en experimentar el nuevo Milenio, sino que fuimos los únicos en hacerlo a la luz del día. En la época del Año Nuevo, el verano austral acaba de llegar a su apogeo. Y debido a que todas las zonas horarias convergen en el polo, podríamos celebrar el Nuevo Milenio 24 veces. Vertimos champán, que se congeló tan pronto como golpeó el vaso. La historia del viaje se cuenta brevemente aquí: Primera persona: 23 de febrero de 2000. También se nos señaló en la página 2 de la edición del 1/1/00 del New York Times.
Lo que no se cuenta es lo que sucedió después. La gente de la base volvió a entrar, donde hacía calor, y abordamos el Twin Otter para el viaje de regreso, que tardó unas cuatro horas. Y debido a que la base de Patriot Hills estaba en la zona horaria de Chile, todavía era tarde el 31 de diciembre. El resultado fue que después de una breve siesta, nos unimos a las 50 personas en la base para la fiesta de Año Nuevo más salvaje que he tenido. a. Así que pude celebrar el Milenio dos veces. No muchas personas pueden decir eso.
Fui al Polo Norte dos años después. Al igual que con el Polo Sur, el tiempo es crítico. Abril es el mejor mes para las operaciones en el Alto Ártico, ya que el hielo todavía está sano y el sol está casi todo el día. ANI no da servicio al Polo Norte, pero hay formas de llegar allí. Un rompehielos ruso te llevará al polo desde Murmansk, y conozco personas que lo han hecho. Es algo así como tomar un crucero en un barco de carga. En mi caso, fui con Arctic Odyssey, una pequeña compañía que organiza giras por el norte de Canadá y Groenlandia. El primer tramo fue un vuelo de cuatro horas directamente al norte desde Ottawa en un avión comercial cuya mitad delantera estaba completamente dedicada a la carga. Nos sentamos en la parte trasera, siete hombres de todo el mundo y nuestro guía. Aterrizamos en Resolute Bay, a unos 75 grados de latitud norte. Desde allí recogimos a nuestros pilotos y un Twin Otter que tenía esquís con ruedas, para que pudiera aterrizar en cualquier superficie. Luego visitamos Grise Fjord, la ciudad más al norte de Canadá, en realidad tal vez 100 canadienses e inuits blancos. Luego volamos a Qaanaaq, Groenlandia. Estábamos esperando que el clima despejara en el poste. Nos enteramos de que el clima finalmente estaba bien mientras estábamos en el Océano Ártico con un grupo de inuits y sus trineos tirados por perros, cuando uno de los inuit recibió una llamada telefónica. Sí, es cierto, estábamos con esquimales genuinos en trineos de perros genuinos, y recibimos una llamada telefónica. Era del Capitán Amy, nuestro piloto.
Los perros nos llevaron de vuelta a Qaanaaq, y volamos desde allí a Eureka, a exactamente 80 grados de latitud. Nos refugiamos en la estación meteorológica que también era un punto de partida para los viajes polares. Allí nos encontramos con dos tipos que iban a hacer el intento de motos de nieve. Mientras nuestro grupo recorría la estación y se encontraba con varios exploradores, la Capitana Amy y su copiloto volaban bidones de combustible de 55 galones hasta un punto a medio camino del poste. Regresaron y todos dormimos bien. Al día siguiente, volamos al poste. Tomó seis horas en cada sentido, incluida la parada en el depósito de combustible. Volamos solo 200 pies sobre el hielo, que solo tiene un promedio de seis pies de espesor. El Polo Sur está en el punto más grueso de un enorme glaciar y tiene casi dos millas de altitud sobre el nivel del mar. El glaciar antártico que volamos en el camino hacia el Polo Sur es espectacular, una sinfonía de formas en hielo. El Polo Norte está al nivel del mar, y el glaciar ártico, por el contrario, es un panqueque plano de hielo que en realidad es aburrido de mirar, aunque vigilamos a los osos polares (no vimos ninguno).
Mientras los hombres en el avión observaban los GPS, gritamos cada grado de latitud: estábamos volando en línea recta. Cuando llegamos a la cima del mundo, todos gritamos, pero nadie vio 90 grados en su GPS. Eso tiene sentido, dada nuestra velocidad y el rápido giro de los números que dan los minutos y segundos de nuestra posición. No toma mucho tiempo pasar de 89 grados, 59 minutos y 59 segundos a la misma lectura (solo en orden descendente) unos pocos cientos de yardas al otro lado del poste.
Entonces el Capitán Amy intentó aterrizar. Aterrizar en el poste es lo más hábil que puede hacer un piloto: lleva años de entrenamiento. Nuestros pilotos que aterrizaron en el Polo Sur se beneficiaron de una superficie preparada por un SnowCat, y también había una franja preparada para el Twin Otter en Patriot Hills. En el Ártico, por el contrario, la bolsa de hielo está mezclada y existe el peligro de romper un punto débil o de que tus esquís se atasquen en un gran trozo de hielo. Tres veces tocó los esquís a la superficie solo para golpear el acelerador y despegar nuevamente. La superficie no era lo suficientemente segura como para aterrizar. En la parte de atrás nos pusimos a gritar “Entramos” cada vez que ella echaba la nariz hacia abajo. Pero no había aterrizaje en el poste, por lo que decidió ir al sur y aterrizar en el lugar disponible más cercano.
En este punto, uno de nuestro grupo se acercó a los pilotos y comenzó a hablar con ellos. En el ruido del avión no podíamos escucharlos, pero estaba claro por su lenguaje corporal que estaban discutiendo. Luego, este tipo regresó a nuestro grupo y dijo que les dijo a los pilotos que no importaba si aterrizábamos siempre que pudiéramos volar sobre el poste exactamente para poder ver 90 grados al norte en su GPS. Bueno, jódelo; seis de nosotros queríamos aterrizar, y así lo hicimos, un par de millas al sur del polo. Estaba a unos 40 grados bajo cero. Todos salimos del avión, y lo primero que hicieron todos fue tomar una fuga, excepto la capitana Amy, la única mujer del grupo, que lo mantuvo durante 13 horas durante nuestro viaje, de ida y vuelta. Se necesita mucho para operar un pequeño avión en el Ártico. Luego tomamos fotos, caminamos un poco y volvimos a entrar.
Entonces, sí, puedes volar a los polos, e incluso puedes aterrizar allí. Todo lo que se necesita es un poco de dinero y la voluntad de exponerse a los riesgos endémicos de las operaciones polares en aviones pequeños.