Había escarcha en mi parabrisas cuando salté al auto. El corto trayecto en coche desde mi hotel en Tusayan hasta el borde sur tomó unos 20 minutos. Estaba mortalmente silencioso y helado cuando me acerqué al comienzo del sendero a las 2:00 a.m. La parte más difícil y aterradora fue dejar el calor, la seguridad y la comodidad de mi automóvil, las luces de los edificios cercanos y la seguridad de la civilización detrás y descender por el sendero Bright Angel Trail en una oscuridad total con una linterna y una mochila de día. Cargué por delante, a pesar de mi temor. Había planeado esto durante meses, y ahora era el momento frío y duro de la verdad en el que tenía que dar esos primeros pasos y comenzar mi caminata en la oscuridad del cañón solo.
Bajar por el borde sur fue fácil. Hice buen tiempo, y lentamente me calenté cuando mi sangre comenzó a bombear y descendí. Tres horas después vi el puente plateado que cruzaba el Colorado, justo cuando el sol se abría paso en la noche. Cruzando el puente, me crucé con el primer humano que había visto desde que salí del hotel horas antes. La caminata fue desolada, pero llegar al río fue un hito jubiloso. Lamentablemente, el chico no me dijo abucheo cuando lo saludé. Pronto llegué a Phantom Ranch, a 10 millas de mi caminata, en aproximadamente 3–1 / 2 horas. Tomé un breve descanso, pero no había nada abierto, así que seguí adelante.
Las 13 millas hasta el borde norte comienzan bastante planas, siguiendo una corriente en gran parte del camino, con algunos puentes para cruzar. En algún lugar de este tramo, la rodilla comenzó a dolerme y desarrollé un dolor de cabeza palpitante. El sendero se empina cuando te acercas al North Rim. El túnel de Supai está a una milla de la cima, con una subida de 1000 pies. Me detuve allí para descansar un rato. Me rehidraté a la sombra y tomé un poco de aspirina de otro excursionista.
Mi objetivo era completar el recorrido de borde a borde en 18 horas: un total de 46 millas de caminata con 11,000 pies de ascenso. ¡Después de llegar al Borde Norte, necesitaba caminar todo el camino el mismo día! Mis piernas aún estaban fuertes mientras descansaba en el Túnel Supai, pero mi nivel de energía no era excelente y mi rodilla me molestó. Decidí parar allí y dar la vuelta, afeitando 2 millas de mi caminata. Estaba seguro de que podría hacer la caminata de regreso de 22 millas si me daba la vuelta allí, pero sabía que 1000 pies de ascenso al N. Rim habrían agotado mucha energía preciosa, posiblemente dejándome demasiado débil para sobrevivir el día. Después de una hora de descanso, de mala gana me di vuelta en U y me dirigí hacia el fondo. Bajar fue mucho más fácil que subir, pero pasar por esos escalones con mi rodilla adolorida realmente me dolió. Estaba cojeando. No sé por qué me duele la rodilla, pero me dolió, así que tuve que aguantarme.
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Llegar a Phantom Ranch en mi camino de regreso fue un gran alivio. Ahora estaba a 3/4 del camino a través de mi caminata, con solo una subida de 10 millas por el South Rim que se interponía entre mí y algo de comida real y mi habitación de hotel. Después de 34 millas estaba en buena forma. Mis piernas aún tenían fuerza, pero me dolía la rodilla con cada paso y mi nivel de energía era muy bajo. Estaba empezando a sentir náuseas, así que no podía soportar más comida o agua. Sabía que la caminata probaría a mi personaje de nuevas maneras.
Cuando llegué al puente de plata sobre el Colorado, el sol se estaba poniendo. Estaría recorriendo el mismo Bright Angel Trail de 9 millas en completa oscuridad por segunda vez ese día. Me moví mucho más lento ahora. Este último tramo fue una lucha muy dura para mí. Mi nivel de energía era tan bajo que tuve que acostarme y descansar un montón de veces en el camino solo para recuperar suficiente energía para seguir adelante. Lamentablemente, mis náuseas me impidieron comer o beber algo. Me tomó alrededor de 6 horas terminar las últimas 9 millas en la oscuridad debido a mi ritmo dolorosamente lento y todas mis paradas de descanso. Pero finalmente llegué a la cima del South Rim justo antes de la medianoche. ¡¡Lo hice!!
Caminé 22 millas a través del Gran Cañón, di la vuelta en el Túnel Supai, luego caminé 22 millas de regreso al Borde Sur en una sola caminata de 22 horas. Llegué a la cima con dolor intenso, náuseas, frío, hambre y agotamiento. Estaba completamente emocionado con mi logro, aunque mi tiempo fue un poco más lento de lo planeado. Cuando llegué a mi auto, me gustaría poder decir que abrí un poco de champán y tragué un delicioso sándwich, pero en lugar de eso me agaché y vomité. Esta es probablemente la caminata más memorable que he hecho. Fue brutal, pero estoy muy orgulloso de mi determinación, mi fortaleza mental y también de saber cuándo darme la vuelta. Conocer tus límites es crucial. Nunca olvidaré esta experiencia. Espero poder hacerlo de nuevo algún día. Ojalá pudiera compartir contigo todos los paisajes increíbles que vi en el camino.