Asumamos un vuelo típico de una aerolínea comercial. Lo primero es lo primero: el deber principal del ATC es separar las aeronaves (para evitar colisiones específicamente para la FAA).
Hay varios controladores con los que los pilotos se comunicarán en un vuelo típico. Todos trabajan juntos como un equipo para garantizar un flujo fluido.
Entrega de autorización : antes de ir a cualquier parte, los pilotos (o el despachador de la aerolínea) presentarán un plan de vuelo para el vuelo. El plan de vuelo incluye información como el número de vuelo, tipo de avión, aeropuertos de salida y destino, ruta y altitud de crucero. Una vez enviado, es revisado por los controladores de entrega de autorización y luego aprobado, a veces con cambios. Los pilotos contactan la entrega de autorización para obtener su ruta despejada. ¿Porque es esto importante? Volvamos al papel principal de ATC: evitar colisiones. Cuando hay miles de aviones que cruzan el país (más para el mundo) en cualquier momento dado, lo más importante es enrutarlos adecuadamente para que no se acerquen más adelante y para que puedan llegar lo más rápido posible. Cada avión tiene que encajar en ranuras particulares para que no termines con la versión de atascos de tráfico en el aire. Los controladores de entrega pueden trabajar con otros controladores para garantizar que los flujos se mantengan eficientes.
Control de tierra : estos controladores manejan el rodaje de aeronaves en la superficie del aeropuerto. Por lo general, hay algunas áreas donde las aeronaves pueden moverse sin instrucciones ATC. En otras áreas, el ATC tiene el control. Los aviones están diseñados para volar y no rodar en tierra. Por lo tanto, no pueden simplemente dar vueltas en U y zigzaguear. El controlador de tierra asegura que haya un flujo adecuado de aviones que salen y llegan en tierra. Si pensabas que era suficiente, también tienen que vigilar cualquier vehículo del aeropuerto que se mueva. Los controladores de tierra buscan aviones en el suelo usando sus ojos (y los binoculares tal vez). En los aeropuertos más concurridos, hay sistemas de radar avanzados que ayudan a su controlador de tierra a rastrear aviones. Después de obtener la autorización, sus pilotos hablarán con el control de tierra para obtener instrucciones para rodar a la pista.
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Control local (conocido como Torre por los pilotos) : esta posición es responsable o patrulla las pistas. Su controlador local / de torre emite permisos de despegue y aterrizaje. Después de que sus pilotos ya hayan trabajado con la Entrega de espacio libre y el Control de tierra, se ponen en contacto con Tower para obtener el espacio de despegue cuando llegan al final de la pista. El Control Local (Torre) es responsable de asegurarse de que la pista esté libre de otros aviones o cualquier cosa que pueda causar un problema con un avión que aterriza o sale. También se aseguran de que cualquier avión que salga o llegue antes que usted esté lo suficientemente lejos. Nuevamente, esto es para asegurarse de que ningún avión colisione. Esto se vuelve más importante con diferentes tamaños de aeronaves, qué tan rápido pueden ir y qué más está sucediendo en las inmediaciones del aeropuerto. Los controladores locales buscan y detectan aeronaves visualmente. A veces también usan una pantalla de radar para ayudar a localizar los aviones.
Control de aproximación / salida : esta posición es responsable del espacio aéreo de menor altitud que rodea los numerosos aeropuertos. Guían los aviones al salir inmediatamente después del despegue y al entrar cuando descienden. Algunas áreas de aproximación / salida cubren entre 30 y 50 millas de radio desde el aeropuerto y hasta 10,000 pies MSL. Estos chicos y chicas están en salas de radar donde ven tu avión como un parpadeo en una pantalla. ¡Se aseguran de que todos los blips no se toquen!
Control en ruta : una vez que su avión está más lejos del aeropuerto, trabajan con un controlador en ruta (generalmente llamado Centro). Estos muchachos controlan todo el espacio aéreo a 18,000 pies MSL y más, además de la mayoría del espacio aéreo no cubierto por las áreas de control de aproximación / salida cerca de aeropuertos más concurridos. También usan el radar para rastrear su avión. Pero, incluso más que Aproximación / Salida, cubren áreas oceánicas donde no hay cobertura de radar. Existen procedimientos aún más complejos para rastrear aeronaves sobre el océano utilizando informes de ubicación proporcionados por los pilotos y luego calculando posiciones utilizando matemáticas simples.
Cuando llegas a tu destino, todo va en reversa. El Centro entregará las aeronaves para acercarse al control una vez que lleguen a aproximadamente 50 millas del aeropuerto. El control de aproximación secuencia todas las aeronaves y las mantiene separadas. Luego, el control local (torre) se encarga de la autorización de aterrizaje. Luego, a tierra para controlar el rodaje en tierra. Sin embargo, no es necesario ponerse en contacto con la entrega de autorización cuando llegue.
La mayor parte de la comunicación entre ATC y los pilotos se realiza a través de frecuencias de radio de voz. Sin embargo, mucho se ha movido a sistemas que son básicamente mensajes de texto o correo electrónico para aviones. Es bastante típico que las aerolíneas ni siquiera hablen con un controlador de despacho de despacho, ya que el despacho se recibe por computadora.
Todo esto es una disposición compleja de personas, sistemas y habilidades. No es un trabajo fácil, pero los controladores aéreos son muy buenos en lo que hacen. Nuestro sistema de espacio aéreo no podría manejar la cantidad de tráfico que hace hoy sin ellos.