Hay aviones, conocidos como cargueros, que transportan carga en la cubierta principal del avión. No discutiremos esto; hablaremos solo de los compartimientos de equipaje debajo del piso de la cubierta de pasajeros, los compartimentos de carga inferiores, que es la disposición más común.
Hasta 2001, los compartimentos de carga (equipaje) dependían de la falta de oxígeno para prevenir y suprimir la combustión en caso de incendio en ese compartimento, y se clasificaron como compartimentos de Clase D de acuerdo con las normas de la FAA.
Ahora las regulaciones de la FAA requieren que estos compartimentos de equipaje estén diseñados para cumplir con las especificaciones de “Clase C”. Estos se establecen principalmente para la prevención, detección y lucha contra incendios.
Esto se produjo como resultado de un horrible desastre.
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El desastre de ValueJet
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En una bochornosa tarde de mayo de 1996, un despachador de emergencia en el sur de Florida recibió una llamada de un hombre por teléfono celular. La persona que llamó dijo: “Sí. Estoy pescando en Everglades Holiday Park, y un gran avión a reacción acaba de estrellarse aquí. Grande. Como del tamaño de un avión”.
El despachador dijo: “Espera un minuto. ¿Everglades Park?”
“Everglades Holiday Park, a lo largo del canal L-sesenta y siete. Necesitas poner tus helicópteros en el aire. Soy piloto. Tengo un GPS. Te daré coordenadas”.
“Está bien, señor. ¿Qué tipo de avión dijo? ¿Es un avión grande?”
“Un avión grande similar a un siete veintisiete o un umm … No puedo pensar en eso”.
La persona que llamó era un observador de accidentes nato: un ingeniero informático y un piloto privado con orgullo en su competencia técnica y pasión por los detalles. Se llamaba Walton Little. Cuando vio el avión por primera vez, estaba inclinado hacia la derecha y volando bajo, justo por encima del pantano.
Walton Little tenía razón. El avión era un DC-9 bimotor pintado con los colores de ValuJet, una joven y agresiva aerolínea de descuento con sede en Atlanta. Cuando golpeó los Everglades, se inclinó verticalmente a la derecha y apuntó casi hacia abajo. El avión no se hundió misteriosamente en el pantano, como lo sugirieron informes posteriores, sino que se hizo añicos cuando golpeó la superficie con la furiosa fuerza de una inmersión rápida.
Todos a bordo estaban muertos: dos pilotos, tres asistentes de vuelo y 105 pasajeros. Sus restos yacían en un cráter poco profundo y acuoso lleno de barro líquido y hierba. Todo lo que marcaba la superficie era un motor fracturado, algunos peces muertos, algo de combustible para aviones y una dispersión de papeles personales, ropa y piezas retorcidas de aluminio, lo cual fue una tragedia.
Desde el principio se supo que el fuego derribó el avión. La investigación federal comenzó en cuestión de horas, con la llegada esa noche de un equipo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte desde Washington. Los investigadores se instalaron en un hotel del aeropuerto, al que comenzaron a referirse como el “puesto de mando”.
La investigación se centró en la bodega de carga delantera del avión, que estaba ubicada justo debajo y detrás de la cabina, y no estaba equipada con sistemas de detección y extinción de incendios. El papeleo rutinario indicaba que el equipo de tierra de Miami había cargado la bodega con el “material de la compañía” de ValuJet, una bruja de tres neumáticos, al menos dos de ellos montados, y cinco cajas de cartón de viejos generadores de oxígeno.
En algún momento del vuelo, se incendiaron.
Vista de generadores químicos de oxígeno, típicos de los transportados en la bodega de equipaje del Valujet el día del accidente.
Los últimos minutos del vuelo fueron grabados en la grabadora de voz de la cabina del avión:
“Estamos perdiendo todo”, dijo la capitana, Candalyn Kubeck. “Necesitamos, necesitamos regresar a Miami”.
Una falla eléctrica total, aunque grave, no fue en esas condiciones soleadas una emergencia potencialmente mortal. Pero de repente hubo gritos incoherentes desde la cabina de pasajeros, y mujeres y hombres gritando: “¡Fuego!” Los gritos continuaron durante trece segundos y luego disminuyeron.
Kubeck dijo: “A Miami”, y el copiloto Richard Hazen llamó a Jesse Fisher, el controlador de tráfico aéreo. Cuando Fisher preguntó: “¿Qué tipo de problema tienes?” Kubeck respondió, fuera de radio, “Fuego”, y Hazen transmitió su urgente “Humo en la cabina. Humo en la cabina”.
Los investigadores ahora suponen que el humo era negro y espeso, y tal vez venenoso.
La grabación mostró que los pasajeros habían muerto en agonía, agregó peso emocional a una reacción política que ya se estaba extendiendo más allá de los detalles del accidente y que había comenzado a cuestionar a toda la industria de las aerolíneas.
La tragedia tuvo algunas consecuencias positivas, principalmente porque la NTSB hizo un trabajo aún mejor de lo habitual, no solo identificando la fuente y la historia del incendio, sino también reconociendo algunas de sus implicaciones más importantes.
Las aerolíneas fueron intimidadas y se sometieron ansiosamente a la prohibición de los generadores de oxígeno como carga en los vuelos de pasajeros. Luego se apresuraron por delante de la FAA con una promesa de $ 400 millones para instalar detectores de incendios y extintores en todas las bodegas de carga.
Luego, la FAA ordenó que los compartimentos de equipaje que eran de Clase D se convirtieran en Clase C.
Compartimento de carga inferior clase C
“Clase C. Hay un detector de humo o un sistema de detección de incendios aprobado por separado para avisar en la estación del piloto o ingeniero de vuelo. Hay un sistema incorporado de extinción o extinción de incendios controlable desde la cubierta de vuelo. Hay medios para excluir peligros cantidades de humo, llamas o agente de supresión de cualquier compartimento ocupado por la tripulación o los pasajeros. Hay medios para controlar la ventilación y las corrientes de aire dentro del compartimento para que el agente de supresión utilizado pueda controlar cualquier incendio que pueda comenzar dentro del compartimento “. (ver la figura).
Estos compartimentos de equipaje de clase C están presurizados y con ventilación mínima, por lo que una persona puede sobrevivir fácilmente. Sin embargo, no se les controla la temperatura y, por lo tanto, debido a que el fuselaje inferior se enfría por contacto con el aire exterior, se enfriará mucho, mucho. Algunas aeronaves tienen zonas en el compartimento de equipaje que están algo controladas por temperatura. Pero si te sientas con el equipaje, tendrás mucho frío.
Un tecnicismo más. Si se detecta humo en cualquier momento en cualquiera de los compartimentos de equipaje inferiores durante el vuelo, el piloto activará el sistema de extinción de incendios. Esto rociará halón en el compartimento afectado y APAGARÁ LA VENTILACIÓN al compartimento. Solo ore para que haya suficiente oxígeno en el compartimiento para durar el resto del vuelo, porque ha dejado de entrar aire fresco.
Si sobrevives a todo esto, ¡deberías poder llegar al aeropuerto de destino con vida y pateando!
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