Esta es solo mi segunda respuesta en Quora y espero haberla escrito con la mayor claridad posible, y en caso de que haya algún problema con la respuesta, hágamelo saber en los comentarios.
Debo comenzar esta respuesta explicando las dos formas diferentes de navegar, o debo decir reglas mientras vuela un avión. Estos se denominan VFR (Visual Flight Rules) e IFR (Instrument Flight Rules).
El VFR se usa durante las VMC (condiciones meteorológicas visuales), es decir, todo el vuelo se vuela como si fuera un automóvil, es decir, usando los ojos del piloto y métodos de navegación normales como la brújula y los mapas, y tomando rutas familiares. Los propios pilotos serán responsables de evitar el tráfico, etc.
Los vuelos VFR generalmente se realizan a la luz del día y también durante condiciones de alta visibilidad, donde los pilotos pueden ver fácilmente una cierta distancia y navegar usando sus ojos (que es VMC). Mientras vuela VFR, los pilotos deben consultar su mapa en la mano, y seguir el rumbo planeado anotado en su registro de navegación y volar hasta que tengan visual con la pista. Es muy fácil detectar la pista desde el cielo durante VMC. Una vez que tienen visual con la pista, notifican al control de tráfico aéreo dentro del área, quien los dirigirá al patrón de tráfico para finalmente aterrizar en la pista.
En la imagen se muestra el patrón de tráfico para VFR, en cualquier pista dada. El ATC puede pedirle que se una a Downwind, Base o Final directo, dependiendo de su posición actual.
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VFR sin embargo, rara vez se vuela hoy en día a medida que la tecnología continúa desarrollándose. Suele volar solo en aviones pequeños y en aquellos aeropuertos que no están equipados para vuelos IFR.
Lo que nos lleva al vuelo IFR, que es el método utilizado por cada aerolínea con la que probablemente habría volado, y está tan avanzado tecnológicamente en este momento que la mayoría de las veces, los pilotos toman el control del avión solo durante el despegue, y en Las finales de una pista. Pero ahora le explicaré cómo se identifica la pista mientras vuela IFR, cuando no está equipado con un piloto automático.
El IFR se puede volar en todo momento y en cualquier condición, es decir, tanto VMC como IMC (que incluso incluye visibilidad cero y horas nocturnas) siempre que tanto el avión como el aeropuerto estén equipados con los instrumentos necesarios.
El instrumento principal para volar IFR se llama VOR (VHF Omnidirectional Range). Ahora se reemplaza por un HSI (Indicador de situación horizontal) más conveniente, pero en aras de una explicación más fácil, nos mantendremos en la base del vuelo IFR. Un VOR es el instrumento presente en la cabina del avión, mientras que una estación VOR se encuentra en el aeropuerto. Una estación VOR en un aeropuerto envía señales en línea recta a todos los 360 ° s así:
Las líneas mostradas arriba que son emitidas por la estación VOR se llaman radiales . En caso de que se pregunte cómo es esta estación en el aeropuerto, es posible que ya la haya visto:
Para interpretar los radiales enviados por la estación VOR de un aeropuerto, tenemos un instrumento VOR en el avión, que se ve así.
La estación VOR de cada aeropuerto tiene una frecuencia diferente, al igual que las frecuencias de radio, que oscilan entre 108.0 – 117.95 MHz. El piloto establece la frecuencia del aeropuerto para volar (publicado en cartas aeronáuticas) en el VOR y luego viene la parte simple. El controlador de tránsito aéreo asigna al avión un radio específico (entre 001 ° y 360 °) para que el avión siga a la estación.
El piloto gira el OBS (Omni-Bearing Selector) que se muestra en la figura para establecer el radial dado (la brújula se mueve hacia la derecha o hacia la izquierda, lo que sea necesario) hacia la parte inferior. Entonces todo lo que el piloto tiene que hacer es “seguir la aguja”. Lo que significa que, si la aguja se desvía hacia la izquierda, usted vuela el avión hacia la izquierda, y si se desvía hacia la derecha, vuela hacia la derecha, hasta que la aguja esté centrada. Mantenga la aguja centrada durante todo el viaje y llegará al aeropuerto. Este proceso se explica mejor en la siguiente figura:
Las indicaciones To / From en el VOR indican exactamente lo que dice, es decir, si está volando a la estación o lejos de la estación. Los planos que se muestran en la parte inferior de la figura, el izquierdo, tienen que volar hacia la derecha para interceptar el radial 210, mientras que el plano de la derecha tiene que volar hacia la izquierda para interceptar el mismo radial, según lo dicte el instrumento.
Ahora, ya que he cubierto cómo llegar a un aeropuerto utilizando nada más que instrumentos, ahora llegaremos a su pregunta original. Una vez que llegamos al aeropuerto, ¿cómo identificamos la pista sin mirar una vez fuera del avión?
Cada aeropuerto tiene una carta aeronáutica publicada que todos los pilotos con clasificación de instrumentos (pilotos que saben volar IFR) saben leer e interpretar. Este cuadro le indica qué radiales seguir y qué camino tomar después de llegar a un aeropuerto, para interceptar las finales de la pista. O sobre todo hoy en día debido al alto tráfico, los controladores de tránsito aéreo lo observan en sus pantallas de radar y lo dirigen a las finales de la pista.
Una vez que llegamos a la final de una pista, tenemos que establecer una frecuencia conocida como la frecuencia del Localizador para el VOR. Esto moverá la aguja del VOR de tal manera que si sigue la aguja y la mantiene centrada, volará directamente a la línea central de la pista, incluso si no tiene visual de la pista en absoluto. En la tabla de aproximación del aeropuerto, se mencionará una velocidad de descenso específica (en pies por minuto) desde una distancia específica a la pista, y el avión tendrá que seguir esa velocidad de descenso manteniendo la aguja centrada.
En caso de que el VOR esté equipado con una pendiente de deslizamiento, así:
Como una pendiente de planeo es una aguja que se mueve verticalmente y proporciona orientación vertical junto con la orientación horizontal, todo lo que el piloto tiene que hacer es mantener ambas agujas centradas como se muestra en la imagen. El piloto puede estar ciego hasta que alcance una altitud específica como se muestra en la tabla de aproximación, generalmente entre 200-800 pies dependiendo del aeropuerto, en el que si el piloto aún no tiene la visual con la pista, debe comenzar una aproximación frustrada procedimiento. Si tiene la pista a la vista, puede proceder a aterrizar.
Este es solo el método básico de vuelo y aterrizaje por instrumentos. Por supuesto, hay muchos métodos diferentes de aproximación y aterrizaje, algunos que están desactualizados (como ADF / NDB) y otros que utilizan los aviones modernos (como los enfoques RNAV), pero esta es la idea básica de cómo vuelan y aterrizan los aviones en diferentes aeropuertos