Voy a responder esta pregunta desde la perspectiva de un piloto privado, es decir, alguien que vuela en aviones pequeños de un solo motor por diversión y no profesionalmente. No tengo idea de lo que hacen los pilotos de aerolíneas para planificar el vuelo, pero sé que es mucho más complicado que lo que hago.
El plan de vuelo estándar de la FAA tiene 17 casillas: 
Eso es lo que parece, pero en realidad nunca toco una forma como esa para mis vuelos. Completo la misma información en mi iPad y la presento a través de Internet. (¡tecnología moderna! ¡SÍ!)
Esto es lo que significan las cajas:
1. Escriba: para comprender este cuadro, primero debe comprender que hay dos conjuntos de reglas que los pilotos deben seguir mientras vuelan. Las reglas de vuelo visual (VFR) son las que siguen la mayoría de los pilotos privados. Bajo VFR, los pilotos no están obligados a hablar con el control de tráfico aéreo (aunque pueden hacerlo si lo desean) y pueden navegar a su destino por cualquier método que les parezca, incluido el seguimiento de puntos de referencia visuales en el suelo. La limitación es que solo puede volar bajo VFR si el clima es lo suficientemente despejado para evitar las nubes: los aviones que vuelan bajo VFR deben mantenerse alejados y lejos de las nubes en todo momento.
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El otro conjunto de reglas son las Reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Todas las aerolíneas vuelan bajo IFR. Los pilotos privados también pueden hacerlo si están entrenados para ello. Con estas reglas, los pilotos pueden volar a muchos tipos de clima nublado (sujeto a las limitaciones de su avión), pero deben estar en contacto con el control de tránsito aéreo (ATC) en todo momento y deben navegar a su destino a lo largo de la ruta asignada por ATC . A diferencia de VFR, no pueden ir de la forma que mejor les parezca.
Por lo tanto, el cuadro # 1 determina qué conjunto de reglas le gustaría usar a un piloto para su vuelo: IFR o VFR. Hay una tercera opción, DVFR, que significa “defensa VFR”. Un piloto especificaría que si volaba bajo reglas visuales pero necesitaba un manejo especial del ATC porque planea volar a través de una frontera internacional o por el espacio aéreo alrededor de Washington, DC.
2. Identificación de la aeronave: todas las aeronaves tienen un número de cola que es equivalente al número de matrícula de un automóvil. Aquí es donde un piloto pone ese número. Las aerolíneas probablemente pusieron el número de vuelo aquí, pero no lo sé con seguridad.
3. Tipo de aeronave / equipo especial: aquí es donde un piloto especifica qué tipo de aeronave volarán, utilizando un código de cuatro letras. Yo vuelo un Piper Cherokee, que tiene el código P28A. Otros ejemplos de posibles códigos: C172 para un Cessna Skyhawk, B738 para un Boeing 737-800. Luego, el piloto agregaría un “sufijo de equipo” al código para que el control de tráfico aéreo sepa qué tipo de equipo de navegación tenemos a bordo. Tengo un GPS, así que uso / G. Otros pilotos sin GPS pueden usar / A. Creo que las aerolíneas usan / F, para el Sistema de Gestión de Vuelo, pero solo soy un piloto privado, así que no lo sé.
4. Velocidad aérea verdadera: ¿qué tan rápido planeamos volar sin tener en cuenta el viento? Los pilotos especifican esto en nudos (millas náuticas por hora).
5. Punto de partida: ¿desde qué aeropuerto sale el vuelo? Los pilotos usan un código ICAO de cuatro letras para esto, no el código IATA de tres letras al que la mayoría de los pasajeros están acostumbrados. En los Estados Unidos, la mayoría de los códigos de la OACI son simplemente el código IATA con una “K” adicional en el frente. Por ejemplo, el código ICAO de Los Angeles International es “KLAX”, y el código ICAO del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York es “KJFK”. Esto no es tan fácil en otros lugares: el aeropuerto Schipol de Amsterdam (código IATA: AMS) tiene el código ICAO de “EHAM”.
6. Hora de salida: a qué hora partirá el vuelo, en realidad despegará de la pista, no de la puerta, la rampa o cualquier otro lugar. Los pilotos completan esto usando el tiempo “zulú”, que es una zona horaria especial que es la misma en todo el mundo. Es igual al tiempo en Londres sin ninguna corrección de horario de verano. En otras palabras, es UTC (tiempo universal coordinado).
Obviamente, esto es solo una estimación, por lo que este cuadro tiene dos secciones: propuesta y real. En realidad, nadie completa lo real; Creo que está ahí como una reliquia de los viejos tiempos antes de que el control del tráfico aéreo fuera computarizado, pero soy un hombre relativamente joven, así que no puedo hablar de eso con autoridad.
7. Altitud de crucero: ¿a qué altura volará este vuelo? Este número no se elige al azar. Hay un montón de reglas interesantes para elegir una altitud de crucero que no entraré aquí.
8. Ruta de vuelo: ¿Cómo vamos del punto A al B? Para vuelos VFR, este cuadro es una aproximación aproximada de la ruta; no es necesario que un piloto realmente vuele la ruta que pone en este cuadro. Pero si nunca llegamos a nuestro destino, las personas de búsqueda y rescate usarán esta información para buscar nuestros restos, por lo que es mejor estar cerca. Para vuelos IFR, esta es la ruta que un piloto quisiera volar. ATC tiene la opción de darle al piloto una ruta diferente si la que solicita no funcionará (tal vez debido a otro tráfico aéreo), y a diferencia de VFR, un piloto IFR debe volar exactamente la ruta que le fue asignada.
9. Destino – ¿A dónde vamos? Los pilotos generalmente usan el código ICAO del aeropuerto para esto, pero también es aceptable poner el nombre del aeropuerto y la ciudad.
10. Tiempo estimado en ruta: ¿Cuánto tiempo durará este vuelo en el aire, teniendo en cuenta los vientos? Un viento de frente hará que este tiempo sea más largo, un viento de cola lo hará más corto.
11. Observaciones – Cualquier información variada. No creo que el control de tráfico aéreo pueda ver lo que hay en esta caja, así que nunca lo he usado. La FAA tiene esto que decir sobre el asunto: “Ingrese solo aquellos comentarios que puedan ayudar en la búsqueda y rescate de VFR, tales como paradas planificadas en el camino o campo a través de estudiantes, o comentarios pertinentes para la aclaración de otra información del plan de vuelo”
12. Combustible a bordo: cuánto combustible transportará el avión a la salida. Los pilotos escriben esto en términos de tiempo: ¿cuánto tiempo puede volar el avión a la velocidad de crucero normal con esa cantidad de combustible?
13. Aeropuerto (s) alternativo (s): si el clima va hacia el sur en nuestro destino planificado, ¿a dónde iremos? Como muchas de las otras casillas en el plan de vuelo, esto se usa exclusivamente para búsqueda y rescate. No hay obligación de que un piloto vaya al aeropuerto que enumera aquí en caso de que no pueda aterrizar en el destino planificado.
14. Información del piloto – ¿Quién está volando esta maldita cosa?
15. Número a bordo: ¿cuántas personas están a bordo? Para fines de búsqueda y rescate.
16. Color de la aeronave. Nuevamente, para fines de búsqueda y rescate.
17. Número de teléfono / contacto de destino: también para búsqueda y rescate. Intentarán ponerse en contacto con el piloto en este número antes de iniciar una búsqueda, en caso de que el piloto simplemente se haya olvidado de cerrar su plan de vuelo y no se haya estrellado.