Los problemas presupuestarios actuales, el fuerte deseo de algunos de privatizar el negocio de Control de Tráfico Aéreo y una prensa que está ansiosa por informar un error ATC han llevado a una situación en la que los errores son mucho más conocidos que nunca.
Parte del aumento en los errores también es el resultado de una mayor capacidad para detectar una separación inferior a la estándar. Ahora hay sistemas informáticos que pueden determinar si hay 2,99 millas entre aeronaves en lugar de las 3 requeridas. En el pasado, un controlador tenía que “mirar” el espacio. No había forma de saber si el espacio se había perdido temporalmente. Con la presión constante para hacer funcionar la aeronave lo más apretada posible para maximizar la eficiencia, hubo numerosas situaciones que no se detectaron.
La diferencia entre 2.99 y 3 millas es ~ 52 pies. Esto es menos de la mitad de la envergadura de un avión promedio. La seguridad no se vio comprometida, pero los estándares de separación fueron ciertamente doblados.
La separación en la misma pista entre salidas sucesivas o entre una llegada y una salida anterior es otro ejemplo. El requisito es de 6000 pies con la aeronave líder en el aire. Una vez más, un controlador tiene que “mirar” a los 6000 pies y el controlador no tiene absolutamente ningún control sobre qué tan rápido la salida doblará la esquina, se alineará en la pista, se pondrá en marcha y se pondrá en el aire.
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En el pasado, especialmente con un avión de negocios que puede volar rápidamente, este estándar de 6000 pies generalmente se cumplió, pero escabullirse en un espacio estrecho frente a una llegada generalmente se consideraba un riesgo aceptable. Incluso si no había exactamente 6000 pies cuando se levantó la salida y mientras el biz-jet estaba en el aire, nadie se agitó ya que, una vez en el aire, un avión no puede regresar deliberadamente a la pista y, por lo tanto, no sería un factor para El siguiente avión.
Una vez más, la nueva tecnología puede medir el espacio de la pista de manera mucho más precisa de lo que un controlador puede mirarlo y las situaciones que anteriormente eran aceptables ahora se identifican como errores.
¡Es importante tener en cuenta que en las dos situaciones anteriores, la medición precisa solo se usa para determinar si ya se ha perdido la separación ! La determinación de cuándo girar un avión, o si tratar de exprimir una salida más antes de una llegada aún depende del juicio de los controladores. Es análogo a un conductor que depende solo de su velocímetro analógico para medir su velocidad, que se ve presionado para conducir lo más cerca posible de 55 mph, pero que tiene una computadora interna que informaría instantáneamente a la policía si su velocidad llegara a 55.01 mph.
Se están desarrollando nuevas herramientas para ayudar a los controladores a hacer juicios más precisos, pero aún así todo se reduce al análisis de la situación por parte de un solo ser humano: ¿qué tan rápido rodará este avión? ¿El controlador ha estado presionando al piloto para asegurarse de que esté listo para un despegue rápido? ¿Suena el piloto como si supiera lo que está sucediendo o está un poco indeciso? Ningún equipo de medición puede factorizar estos intangibles en sus cálculos.
Dos de las respuestas anteriores son contradictorias: una dice que no hay afluencia de controladores más jóvenes y la otra dice que hay tantos controladores más jóvenes e inexpertos. Hay muchos controladores más nuevos y muchos entrenamientos. El proceso del presupuesto federal y el resultado de la huelga PATCO de 1981 han llevado a una situación en la que hay una gran cantidad de controladores en una etapa similar en sus carreras.
Muchos de nosotros nos estamos acercando a la edad de jubilación y la Agencia ha estado haciendo muchas contrataciones en los últimos 5-6 años. Antes de eso hubo un período de 10-15 años en el que no hubo mucha contratación. Antes de eso fue el período posterior a la huelga, donde hubo muchas contrataciones. La mayoría de los controladores en MSP están en el grupo de edad 45-55 con otro lote en el grupo de edad 25-30. Hay muy pocos controladores entre. La mayoría de las otras instalaciones en los Estados Unidos cuentan con personal similar.
La reciente afluencia de contratación llevará a otro grupo de controladores que tienen aproximadamente la misma edad. En aproximadamente 20 años, todos estarán listos para retirarse y nuevamente estaremos en una situación de personal similar. Este ciclo probablemente tomará algunas generaciones para igualarse.
Entonces, ¿nos estamos volviendo más descuidados? No, no lo creo. Si bien hay muchos novatos y no hay sustituto para la experiencia, el Control de Tráfico Aéreo es un deporte de equipo: todos nos cuidamos mutuamente. La gran mayoría de los controladores se esfuerzan diariamente para realizar su trabajo de manera segura, precisa y profesional. No permita que las acciones / errores sensacionalistas de algunas personas enturbien su juicio sobre lo que estamos haciendo los 15,000 restantes.