Nunca tuve reparos en volar en aerolíneas comerciales o aviones de transporte militar. Pero la primera vez que volé en un pequeño avión monomotor, juré que nunca volvería a subir en un avión pequeño.
Estaba trabajando en el Distrito de Nueva Orleans del Cuerpo de Ingenieros, volando río arriba hasta el área de Shreveport para inspeccionar algunas obras de control de inundaciones. Nuestro piloto también era un empleado del Cuerpo, un viejo piloto de la Segunda Guerra Mundial que pilotaba planeadores para combatir.
Reconocimos los trabajos de control de inundaciones del Río Rojo para asegurarnos de que se mantendrían bajo las condiciones de inundación en el río. Luego, el piloto decidió aterrizar en Shreveport para almorzar y repostar. Llegó al aeropuerto bastante alto, y decidió deslizarse hacia abajo en un ángulo de acercamiento bastante empinado, con la nariz alta, uno que se acerca a un puesto y tiene una tasa de hundimiento bastante alta. La tasa de hundimiento fue tan rápida que me revolvió el estómago al sentir que nos caíamos del cielo. Y esa sensación de caída fue acompañada por el miedo.
Bueno, ese viejo piloto era realmente bueno. Cuando nos acercamos al suelo lo suficiente, él solo aplicó un poco de potencia, la velocidad de hundimiento de la aeronave se normalizó y aterrizamos suavemente, y con una increíblemente corta carrera de aterrizaje.
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Pero el miedo a caerme permaneció conmigo. Así que pensé para mí mismo, soy inteligente y experto, aprenderé a volar y a sofocar este miedo.
Entonces comencé a tomar clases de vuelo. Pero el miedo nunca me abandonó, todavía estaba allí, incluso cuando adquirí más habilidad para volar el avión. Luego, en mi viaje de control para obtener mi licencia de piloto privado, el examinador designado por la FAA me demostró algunas actitudes inusuales y maniobras de aviones, incluidos los giros.
Le pregunté si podía hacer giros, y él dijo que sí, así que hice un par con él allí para salvarme si perdía el control. Luego le pregunté si estaba bien que los hiciera cuando estaba solo en el avión, y él dijo “claro, por supuesto”.
Así que nada de eso se requería para pasar el control, pero fue muy valioso para mí, porque al hacer giros perdí todo mi miedo a volar. (Y sí pasé el viaje de verificación).