Una aerolínea puede asignar números de vuelo como quiera. Sin embargo, existen algunas convenciones que la mayoría de las aerolíneas utilizan para evitar confusiones e integrarse / coordinarse con otros operadores de IATA. Para cumplir con el sistema de plan de vuelo de la OACI, los números de vuelo deben tener entre 1 y 4 caracteres numéricos, lo que permite 9999 números de vuelo. Para evitar la duplicación debido a cambios inesperados en el horario de vuelo, se puede cambiar un número de vuelo para terminar en un carácter alfabético (es decir, ABC678 se convierte en ABC678A y ABC5234 se convierte en ABC234A).
Por lo general, el primer dígito se elimina de un número de vuelo de 4 dígitos, ya que los dígitos finales son más significativos. El primer número de un número de vuelo de 4 dígitos suele ser un “prefijo” de algún tipo. Por lo general, un prefijo de 9 indica un vuelo de posicionamiento (sin ingresos) de algún tipo, 8 indica un vuelo chárter y 7 o menos indican vuelos de código compartido o vuelos operados por otras aerolíneas (líneas aéreas de cercanías, etc.). Si una aerolínea tiene suficientes vuelos, puede usar el prefijo 1 o incluso el 2 para sus propios vuelos. Esto no es universal, pero es una práctica general entre las aerolíneas.
Los números de vuelo más bajos (números de vuelo de 1 y 2 dígitos) generalmente indican vuelos más prestigiosos. Por ejemplo, American utiliza el vuelo número 1 para su vuelo insignia JFK-LAX.
Otra respuesta detalla el uso de números de vuelo pares e impares basados en la dirección del vuelo. Esta también es una práctica común entre las aerolíneas.
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