Mi segunda emergencia en vuelo
Sí, este no pongo ninguna cita alrededor de la palabra “emergencia”. Daba miedo, era real, y estoy feliz de estar en el suelo otra vez. Y nunca, nunca, saltearé la carrera solo porque volé el avión durante dos horas hace solo 15 minutos.
La misión de hoy: Jim Wright y Bill Shaw iban a llevar el Dakota a Goderich, Ontario, para pintarlo. Lenny y yo íbamos a tomar el Lance con todas las cosas que Sky Harbour iba a poner en el avión mientras lo pintaban (los nuevos “Zip Tips” de LoPresti, el parabrisas nuevo, los pantalones de las ruedas, etc.) y volar a las dos personas que tomó el Dakota de vuelta.
Primer inconveniente del día: ambos aviones tienen hielo en el ala. Jim y Lenny “tomaron prestados” un par de botellas de líquido de deshielo de Bill Laws y se encargaron de eso mientras yo hacía la planificación del vuelo.
Segundo inconveniente del día: no podemos pasar la aduana en Goderich, tenemos que hacer una parada en London, Ontario. No hay problema. IFR archivado a pesar de que había un par de nubes esponjosas sobre Rochester y todo el resto del camino es techo sólido y visibilidad ilimitada.
Así que nos preparamos, rodamos hasta la carrera. Debido a mis experiencias las últimas dos veces que intenté volar el Lance, estaba vigilando el alternador. Llegue al área de ejecución sin incidentes, y cuando se ejecuta, el alternador repentinamente llega a cero. Apague y encienda el interruptor ALT. Lenny dice que debido al clima VFR y tenemos dos radios de mano y dos GPS de mano, deberíamos arriesgarnos. La peor decisión del día: deberíamos haber agarrado a uno de los arqueros, aunque uno o dos de nosotros hubiéramos tenido que quedarnos en casa.
Al salir, el alternador vuelve a cero. Apagué la bomba de combustible y volvió a encenderse. 15 o 20 minutos después, lo volvió a hacer. Esta vez, apagar el piloto automático lo “arregla”. Dos o tres veces más en el camino a Londres, el alternador se puso a cero, activamos el interruptor ALT y volvimos a estar bien.
Fue un día hermoso y, a pesar de los problemas con el alternador, estábamos disfrutando.
Luego llegó el momento de salir de Londres. Comenzamos, y he aquí, no tenemos alternador. Tratamos de cambiar el interruptor en vano. Intenté apagar y volver a encender algunas cosas, todavía no tuve suerte. Tenemos un VFR sólido, buen clima, por lo que Lenny dice: “No quiero quedarme atascado aquí, sigamos”. Omitimos el período previo para ahorrar tiempo y porque habíamos volado el avión durante dos horas. Esa fue la segunda peor decisión del día.
Lamentablemente estamos en una larga espera para despegar. Hay tres de nosotros esperando en la intersección Alpha (con solo 4,000 pies de pista delante de nosotros), y un King Air esperando al final, pero parece que pasamos mucho tiempo mirando una pista vacía mientras la torre de control trató de “crear una brecha” (sus palabras). No estoy seguro de qué tipo de brecha estaba tratando de crear, porque como dije, casi no había aterrizaje de tráfico y debemos esperar unos buenos 10 minutos. Creo que parte del problema era que el número 1 para despegar era un avión ultraligero o deportivo, por lo que necesitaba darle mucho tiempo. Supongo que pensó que sería de mala educación dejarnos a los tres esperando detrás de él mientras él estaba “creando una brecha”.
Cuando finalmente llegó el momento de irnos, tomamos la pista con el controlador diciendo “comienza tu recorrido ahora, sin demora tengo un Dash-8 en la final de 2 millas”. Así que apreté el acelerador y hubo un sonido extraño que sonó como el exceso de velocidad de la hélice y luego se calmó. El motor era anemónico y no producía su potencia normal. Miré a Lenny y dije “debería parar”, pero para entonces las luces rojas del final de la pista se veían muy cerca, así que lo arrastré por el aire. No estábamos subiendo como deberíamos, y el motor comenzó a toser, a chisporrotear ya temblar. Intentamos cambiar los tanques de combustible, encender y apagar la bomba de combustible, aire alternativo, revistas izquierda y derecha, nada ayudaba.
Justo al final de la pista había un lago, y Lenny dijo “regrese tan pronto como despejemos este lago”. Lo hice, y con voz temblorosa llamé a la torre y dije: “Esta es Lance 977, tenemos que regresar y aterrizar”. La torre llamó a alguien más, así que en cuanto dejó de hablar le dije: “esto es 977, tenemos que volver AHORA, tenemos problemas con el motor”. Eso llamó su atención. Creo que sonaba un poquito de pánico, aunque para entonces estaba en una mejor posición que la primera vez que llamé. Él dijo: “Roger, continúa a tu izquierda a favor del viento por la pista 33”. En este momento, en realidad habíamos logrado luchar hasta alcanzar la altitud del patrón, pero con el motor todavía funcionando mal.
Volé muy cerca, a favor del viento, de modo que si hubiera perdido el motor, probablemente aún podría haberme deslizado hacia la pista. El controlador me ofreció la pista de cruce, pero cuando lo vi justo desde la punta de mi ala parecía que tendría que hacer una maniobra demasiado extrema para llegar a ella, así que dije que me quedaría con 33. 33 es más largo también, así que probablemente fue la decisión correcta.
En este punto vi un Dash-8 que se había acercado cuando despegué. Parecía que todavía se dirigía directamente a la pista ya mi altitud. Pensé “Mierda, él va a tratar de aterrizar ese Dash-8 delante de mí. ¿No sabe que estoy en problemas aquí? Es curioso cómo, aunque he criticado a otros pilotos por ser reacios a decir “la palabra E” (emergencia), no lo dije. Tower debió haber visto mis dudas al girar la base, porque él dijo “Que Dash delante de ti se va a quedar a su altura, él no está aterrizando”, así que dije “Roger, haciendo una pequeña aproximación”, cortó el poder y giró una muy corta final a favor del viento, soltó la marcha y se deslizó hacia adentro. Incluso hice un buen aterrizaje, si lo digo yo mismo.
Jim y Bill habían ido a un FBO diferente que nosotros, así que me dirigí a Shell para unirme a ellos. Lenny dijo “antes de que cierres, haz una carrera” – Lo intenté y la maldita cosa fue tan contraproducente que pensé que iba a romper algo. Nosotros cerramos
Lo que siguió fue toda una tonelada de burocracia. Tuve que llamar a la aduana y decirles que en lugar de dejar el Dakota en Canadá y regresar al Lance, íbamos a dejar el Lance y regresar al Dakota. Tuve que llamar a la torre para que pudieran escribir por qué obligaron a un Dash-8 a dar una vuelta. Tuve que encontrar un mecánico en el campo para que pudiéramos entregarle la lanza para que trabajara.
Dejamos que Jim y Bill hagan la planificación del vuelo de regreso. No fue la peor decisión del día, pero no la mejor, ya que presentaron el plan de vuelo para que saliéramos de Goderich en lugar de Londres, y nos hicieron pasar la aduana en Buffalo en lugar de Rochester, por lo que tuvimos que llamar al Servicio de Vuelo y modificar el inicio del plan de vuelo, pero ya era demasiado tarde para hacer algo con respecto a la notificación de aduanas.
Los cuatro nos apiñamos en un Dakota, que no es el avión más cómodo del mundo, déjame decirte, y volamos a Buffalo. Pero incluso con cuatro adultos y bolsas de vuelo y combustible lleno, todavía subió a más de 1,000 pies por minuto.
De todos modos, es un alivio volver finalmente a Rochester y terminar un día muy frustrante.
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