Los pilotos de líneas aéreas utilizan una variedad de instrumentos para determinar si la aproximación de aterrizaje de un vuelo es segura para volar. Entre ellos, el radar meteorológico en tiempo real que se especializa en la detección de cizalladura del viento, fuertes lluvias, rayos, etc., además del Sistema de prevención y colisión del terreno (TCAS). Una distancia segura se basa en la intensidad de la tormenta o la cantidad de rayos detectados en un radio de 500 metros de la aeronave. Las aeronaves están certificadas para soportar rayos y soportar altas cargas de ala experimentadas en tormentas eléctricas. La distancia es un término relativo. Si la ventana de separación entre las celdas de tormenta es de 500 metros y cada celda tiene solo 50 metros de ancho, la probabilidad de peligro no es grave. Los instrumentos de radar meteorológico de aeronaves ayudan al piloto a determinar los niveles de actividad de tormenta severa, lo que les permite a los pilotos evitarlos y mantener una distancia segura.
El espacio aéreo alrededor de un aeropuerto a menudo está muy congestionado con aeronaves en pistas muy específicas para mantener la separación de las aeronaves que se aproximan y las que salen. Este espacio puede ser tan grande como 1,000 millas cuadradas. El más utilizado es un STAR – Ruta de llegada de terminal estándar. Hay procedimientos y flexibilidad incorporados en STAR para clima en rápido movimiento y demoras imprevistas. Los pilotos de aerolíneas conocen todas las opciones disponibles y mantienen una comunicación constante con la torre de control del aeropuerto, quienes a su vez tienen cada avión en el radar y tienen sus propios instrumentos meteorológicos. El aeropuerto internacional de Hong Kong, Chek Lap Kok (赤 鱲 角 機場) es uno de los más activos del mundo.
Lo que experimentaste es algo común. Una pausa en el clima, el patrón de tráfico aéreo y las condiciones en el aeropuerto son algunos de los factores utilizados. Lo que probablemente ocurrió en su ejemplo particular fue una llamada del operador de la torre de control del aeropuerto que le indicaba al piloto que hiciera un giro inmediato a un vector de aproximación final (rumbo) para aterrizar. Esto requiere una reacción inmediata del piloto para cumplir con el fin de mantener la separación de otras aeronaves en el área. El piloto no sabe dónde están todos los otros aviones en el patrón de espera y la secuencia que el aeropuerto los llamará, por lo que debe seguir las instrucciones de la torre de control de inmediato. El piloto al mando tiene la autoridad y la capacidad de llamar una “aproximación frustrada” si cree que las condiciones climáticas son demasiado riesgosas y vuelve a la secuencia de aterrizaje. Experimentar algunas turbulencias no es inusual, particularmente si el avión atraviesa áreas de fuertes vientos y en un giro inclinado. Esto es completamente normal, ya que las alas de la aeronave se desvían y se mueven en un movimiento hacia arriba y hacia abajo, ya que es probable que ya no transporten combustible almacenado allí antes en el vuelo. (no se preocupe, el avión tiene combustible en los tanques de combustible del fuselaje central).
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