Viajes aéreos en 2011: ¿los vuelos sociales afectarán la industria de las aerolíneas?

Escribí sobre esto y las compañías que ofrecen vuelos de posicionamiento de cabezas muertas en aviones chárter a precios ‘bajos’ en mi columna de Aviador en Forbes (Enlace: http://blogs.forbes.com/matthews…).

Mi impresión inicial es que los vuelos sociales tienen una buena historia que contar desde una perspectiva de relaciones públicas: ¡oye aviones de negocios por $ 350 por persona! – pero hasta que realmente hayan entregado a una escala mayor y tengan una buena lista de vuelos y proveedores en sus libros, será difícil decir cuán viable será la idea como medio práctico de transporte.

Suena bien, pero ya puede reunir a un grupo de amigos para alquilar un avión para volar a un juego deportivo si lo desea, y ya hay muchas compañías que venden asientos en vuelos de posicionamiento vacíos (en su mayoría corredores charter establecidos) si lo desea para experimentar un vuelo en jet de negocios a un costo menor.

Entonces, el único elemento adicional es que los vuelos sociales podrían reunir a extraños para un vuelo charter compartido. Suena genial si hay muchos vuelos, los extraños están todos de acuerdo y los precios son bajos.

Si alguna de estas condiciones no es cierta, podría ser bastante feo. O no puede ir a donde quiere o comparte un avión con un grupo de yahoos borrachos (o personas de negocios sobrias y tensas, ¡su elección de enemigo!) O termina pagando cerca del precio del charter para garantizar el vuelo.

Además, estoy un poco preocupado de que si esto despega a lo grande, podría estar bajo el escrutinio de la FAA. Quiero decir, si comienzas a tomar reservas de extraños al azar para vuelos pre-anunciados y pre-programados, ¿no eres algún tipo de aerolínea? Pero si usted es una empresa de vuelos chárter, ¿cómo puede conciliar eso con permitir que extraños agrupen vuelos? DayJet resolvió esto con un modelo de membresía, pero ¿las personas pagarán por adelantado para unirse a Social Flight? (No piden esto en este momento). Si algo saliera mal en uno de sus vuelos, la cadena de responsabilidad definitivamente sería objeto de mucho escrutinio.

Ahora, habiendo dicho todo eso, la pregunta es ‘¿interrumpirá el negocio de la aerolínea’? La respuesta es casi seguro que no. El avión comercial promedio vuela alrededor de 400 horas al año. El avión promedio hace MUCHO MÁS que eso. Un 747 probablemente lo haga en un mes o dos. Además, la mayoría de los jets de negocios tienen 6-8 asientos. El avión promedio tiene 150-200. Hay un grupo relativamente pequeño de aviones disponibles para alquilar en los EE. UU. En comparación con una gran cantidad de aviones. En consecuencia, la cantidad máxima de millas de asiento que posiblemente podría volar Social Flight es una pequeña fracción de la cantidad de millas de asiento que las aerolíneas pueden volar.

DayJet tuvo una discusión interesante sobre el uso de aviones de negocios para viajes cortos que no fueron bien atendidos por los aviones pero que fueron demasiado largos para ser cómodos. Pero se fueron a la quiebra.

Entonces, a pesar de las relaciones públicas, mi opinión es que este no es el final de la aerolínea, el Groupon de los aviones de negocios ni su democratización. Soy escéptico, lo que significa que estoy abierto a la persuasión y la posibilidad de estar equivocado. Definitivamente es una idea interesante y les deseo lo mejor.

No es probable, para la mayoría de los casos y para la mayoría de los viajes de placer. Puedo verlo funcionando para casos especiales como el citado anteriormente donde tienes que viajar a destinos mal atendidos.

La complejidad del precio de la aerolínea significa que los viajeros de placer generalmente vuelan por menos dinero que si todos los asientos se vendieran por el mismo precio en función del costo promedio por pasajero para las operaciones + cualquier beneficio.

Es por eso que tenemos precios “altos” durante las vacaciones. Esos precios están más cerca de lo que sería el costo promedio por pasajero.

Siempre ha sido posible alquilar aviones para tales ocasiones. Las asociaciones de antiguos alumnos a veces hacen esto. Pero esos están marcados por la asociación de antiguos alumnos como una forma de recaudar fondos. Esto puede compensar parte de ese marcado.

Con un concepto como este, siempre existe el desafío de “¿qué sucede si el vuelo no se llena?” Digamos que son 2 semanas hasta que tengas que estar en algún lado. Si espera que este vuelo social se llene, es probable que vea que su tarifa aérea comercial aumente aún más. Si es un viaje imprescindible, no me gustaría confiar en que otras personas salten a bordo. Para cada individuo, es menos riesgoso reservar el vuelo comercial.

Si haces eso, lo más probable es que estés comprando un boleto no reembolsable.

Esto comenzó como un comentario para Dan Robles, pero se hizo bastante largo, así que lo convertí en una respuesta.

Como Dan Robles señaló en su comentario bajo su propia respuesta, las reglas de compensación ahora requieren que las aerolíneas paguen $ 1300 por un choque involuntario (generalmente en forma de un cupón de vuelo). Sin embargo, esto elimina el incentivo que las aerolíneas tienen de reservar en exceso un vuelo en primer lugar, ya que los ingresos afectados por el cupón ahora pueden ser más que la ganancia de ingresos del cliente de último minuto de tarifa completa que compró un asiento en un vuelo ya completo. Probablemente verá que las aerolíneas responden a las nuevas reglas simplemente no vendiendo tantos asientos como solían hacerlo.

Tomemos como ejemplo un viaje de fin de semana de esquí de Bellingham, WA a Vail, CO (puede usar dos pares de ciudades pequeñas). Tendría que tener muchos pasajeros que quieran volar el mismo fin de semana al mismo tiempo para justificar el alquiler de un avión para este viaje. Los viajeros de vacaciones son notablemente de bajo rendimiento y elásticos, por lo que incluso si tiene algunas personas adineradas que realmente aman esquiar y están dispuestas a pagar una prima considerable por la comodidad y el ahorro de tiempo que ofrece un ininterrumpido, necesitaría tener un servicio casi completo. vuelo para que el viaje sea asequible para todos los pasajeros. Por ejemplo, un CRJ700 de 70 asientos quema aproximadamente 1500 kg / hora de combustible durante el crucero. Si solo puede conseguir que 25 personas compren boletos, cada pasajero debe cubrir 60 kg / hora de combustible. Esto podría convertirse en un círculo vicioso donde el precio del boleto baja a medida que aumenta el recuento de pasajeros, pero las personas serán reacias a comprar hasta que el recuento de pasajeros aumente, lo que resulta en menos ventas. Supongo que muchos casos tendrían un umbral mínimo para la cantidad de pasajeros antes de que se organizara un vuelo, por lo que si no se alcanza ese número, nadie iría de vacaciones.

Aquellos que viajan por negocios tendrían que encontrar suficientes personas que quieran viajar a la misma hora exacta en las mismas rutas exactas para seguir este modelo social. Si un viajero de negocios realmente necesitaba estar en un lugar determinado en un momento determinado para el trabajo de misión crítica, ¿por qué no irían directamente a una compañía de vuelos chárter y reservarían un jet de negocios o se unirían a un programa como NetJets si esto sucede con frecuencia? Un viajero de negocios no puede correr el riesgo de que su vuelo nunca suceda si suficientes personas no se inscriben.

Por último, este modelo parece ser más útil para viajar entre dos ciudades de radios pequeños. Supongamos que desea volar desde Stockton, CA a Toledo, OH y que tendría que perder mucho tiempo al tener que conectarse dos veces. Sin embargo, ¿con qué frecuencia podría obtener suficientes pasajeros para unirse a usted para distribuir mejor los costos fijos? Estas son ciudades con pequeñas poblaciones y menores demandas de viajes de negocios. Hay una razón por la cual las aerolíneas no están volando 737 y A320 entre los centros y estas pequeñas ciudades (un 737 completo es generalmente más barato de operar por pasajero que un jet regional completo).

Como dijo Nathan Ketsdever en su respuesta, Social Flights está viendo registros de ciudades como “San Francisco, Los Ángeles, Denver, Charlotte, Charlottesville, Nashville, Memphis y Detroit”. Aparte de Charlottesville, el resto de esas ciudades son grandes centros o ciudades focales para varias de las principales aerolíneas. Los que viven en ciudades centrales casi siempre están a una parada de todos los aeropuertos comerciales en los Estados Unidos (y a menudo tienen paradas sin escalas). A menos que el vuelo charter esté completamente lleno, el viajero de vacaciones probablemente no podrá encontrar tarifas más baratas que las opciones de una sola parada.

Este modelo parece funcionar mejor para situaciones puntuales en las que hay muchas personas volando entre dos ciudades para un evento específico (como un juego de tazón). Sin embargo, ¿estos eventos ocurren con la frecuencia suficiente para crear una abolladura importante en el sistema estándar de concentrador y radio? La razón por la cual las aerolíneas usan este sistema en primer lugar es porque la mayoría de las ciudades pequeñas de los EE. UU. No tienen casi suficiente tráfico de pasajeros para justificar los vuelos punto a punto. Además, a menudo estos vuelos especiales están compuestos por personas que viajan para el mismo evento (ex alumnos que se dirigen a un partido de fútbol, ​​personas que se dirigen a una conferencia, etc.). En estos casos, ¿cuál es la ventaja de utilizar los vuelos sociales en lugar de simplemente hacer que el organizador del evento vaya directamente al servicio chárter y elimine al intermediario? Los vuelos sociales parecen ser excelentes para reunir a personas que de otro modo no estarían conscientes de que ambos quieren volar al mismo lugar. ¿Funciona el mismo modelo para grupos homogéneos? Si una familia numerosa se va de vacaciones, ¿por qué necesitarían usar esta plataforma social? Social parece genial para encontrar un grupo del que no hubieras conocido de otra manera, pero no estoy convencido de que esto crearía un caso de demanda suficiente que “interrumpiría” el sistema de hub y radio actual.