Las aeronaves autónomas son claramente el futuro. Exactamente cuándo se puede debatir legítimamente ese futuro. Lo que habilitará a los aviones autónomos es la tecnología. Lo que lo retrasará es la emoción humana.
Los elementos de la tecnología necesaria se pueden encontrar en muchos lugares hoy en día: fábricas, automóviles, aviones militares y trenes, por ejemplo. Las claves de ese factor de demora se pueden encontrar en algunas de las otras respuestas en las que vemos expresiones de interés propio (pilotos profesionales), preocupaciones sobre el costo (en realidad, si no tiene que acomodar a los pilotos humanos, el costo podría ser menos), y la incomprensión humana del riesgo (la mayoría de la gente piensa que volar es más riesgoso que conducir un automóvil).
La tecnología básica necesaria para automatizar el vuelo existe hoy y es relativamente madura. Lo que aún no existe es un sistema en el que podamos emplear aviones autónomos. Las terminales del aeropuerto, las plataformas, las calles de rodaje y las pistas de aterrizaje necesitarán modificaciones para habilitar las aeronaves autónomas. El sistema de control de tráfico aéreo también necesitará modificaciones: hoy es esencialmente un sistema antiguo de autopistas diseñado para canalizar todo el tráfico hacia los mismos pedazos de cielo. Sin embargo, lo más importante es que, al principio, las aeronaves autónomas tendrán el mismo problema que tenemos actualmente con los automóviles autónomos: no se mezclan bien con otras “cosas” que NO son automotrices / voladoras. Los autos automáticos de hoy en día serían mucho mejores si todos los demás autos también fueran autónomos y, como era de esperar, siguieran las mismas reglas y reaccionaran de la misma manera ante las situaciones que surjan. Pedirle a una computadora programada que reaccione ante un ser humano impredecible e irracional es donde nos encontramos hoy con problemas. Será de la misma manera, en gran medida, si no exactamente tan íntimamente, con los aviones de vuelo propio. Cuando puedan operar en un entorno completamente compuesto por otros vehículos racionales y predecibles, estarán seguros y confiables.
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