¿Por qué los aeropuertos cambian sus pistas de llegada y salida?

La respuesta de Daniel O’Neill golpea los puntos principales bastante bien. Algunos factores adicionales:

Los diseños de pista, incluso aquellos en aeródromos de servicio extremadamente largo, como Midway y Burbank, generalmente están orientados en función de los vientos predominantes. Entonces, en la mayoría de los días, la pista “principal” será utilizable. Los aeropuertos comerciales a menudo tendrán una pista secundaria, generalmente un poco más corta, orientada en algún lugar entre 20 y 40 grados del rumbo de la pista principal, para permitir vientos más ardientes de lo habitual o patrones climáticos atípicos.

Una consecuencia de esta práctica a menudo es que, en muchos aeropuertos secundarios, el equipo de “aproximación de precisión” terrestre más costoso tiende a estar orientado a soportar la pista más comúnmente activa. Eso hace que sea más difícil cambiar las cosas cuando el clima lo dicta, pero también significa que a veces los aviones pueden tener que aterrizar en la dirección opuesta, o usar una pista de aterrizaje completamente diferente, solo para permitir que se realice el mantenimiento del equipo necesario.

Finalmente, no olvidemos la “reducción del ruido”. Los aeropuertos pueden ser vecinos ruidosos (pero en casi todos los casos en los EE. UU. Estuvieron allí primero). Aún así, a veces los aeropuertos cambian las pistas solo para dar un poco de alivio a las comunidades circundantes, o para evitar sobrevolar áreas sensibles al ruido por la noche. Es fácil de hacer cuando los vientos lo permiten (no demasiado viento cruzado, sin viento de cola, etc.), y a los pilotos generalmente no les importa a menos que la pista alternativa requiera MUCHO rodaje para despegar o aterrizar, o si la cantidad de longitud de pista utilizable es marginal para su tipo específico de aeronave.

Esto se basa en gran medida en las condiciones climáticas.

El factor principal es la velocidad y dirección del viento. La mayoría de los aviones están restringidos a unos 10 nudos de componente de viento de cola para despegar y aterrizar. Un viento de frente, o incluso un viento cruzado directo es generalmente mejor que un viento de cola.

La excepción a esto es cuando el viento de cola es lo suficientemente suave (<10 nudos) y las otras condiciones climáticas son lo suficientemente malas (visibilidad y / o techo) que el enfoque del instrumento disponible con rumbo "hacia el lado equivocado" es el único que aún permitirá aviones a tierra.