Reabastecimiento de combustible aire-aire. Serví en las Islas Malvinas en 1996 con la RAF, y de vez en cuando la tripulación aérea simplemente enviaba la noticia de que cualquiera que quisiera etiquetar junto con una salida de reabastecimiento de combustible aire-aire podría hacerlo. Las fuerzas británicas han mantenido una presencia en las islas desde la guerra, y este era un trabajo de rutina. Me dirigí al aeródromo a la mañana siguiente, y parece recordar (hace 20 años) haber recibido una charla primero para asegurarme de que entendía los riesgos. En la reflexión, mirar geekly mientras se pasan galones de combustible de aviación a través de una manguera mientras dos aviones drásticamente diferentes se acoplan entre sí a 400 mph sobre el océano helado no es la forma más segura de pasar el tiempo. Alguien más también se había ofrecido como voluntario para esta pequeña alegría, pero no había aparecido.
De todos modos, también me informaron que, dado que se trataba de un vuelo militar y era un aviador alistado, no había tal cosa como ‘pasajero’, y me vi obligado a observar por cuestiones de seguridad. El petrolero usó una manguera y una pluma en cada ala, así:
(Necesitará mirar de cerca para ver la manguera más cercana, está allí)
Sin embargo, existía el riesgo de que las mangueras se cruzaran y giraran con el viento. Tenía que informar a la cabina de vuelo si esto sucedía, o vi aviones que no eran los dos Tornados, o vi señales extrañas de la mano de un piloto de Tornado. Aparentemente, la rutina habitual cuando faltaba un observador era que el ingeniero de vuelo ocasionalmente salía de la cubierta de vuelo para verificar. Habla sobre multitarea. Esa conferencia de seguridad ahora reverberaba en mi cabeza.
Abordé el petrolero VC-10 para encontrar un espacio sorprendentemente vacío. Casi completamente desprovisto de asientos de pasajeros, era una cabina relativamente corta debido a la presencia de un tanque de combustible bastante grande en el interior. Había un par de asientos normales de avión, uno de los cuales ocupé mientras despegamos y viajamos al punto de encuentro. Una vez que me dieron el permiso para abandonar mi asiento, tuve que esperar un poco antes de que algo sucediera. Al mirar por las ventanas normales de los pasajeros de la aerolínea, eventualmente pude ver que la manguera y la pluma se extendían hacia atrás. Tuve que aplastar mi cara contra las ventanas para ver mucho, porque todo esto está sucediendo en la parte trasera. Aparecieron dos Tornado F3 y vi cómo cada uno de ellos completaba un proceso extremadamente hábil.
Primero, la sonda de reabastecimiento de combustible se extendió desde el lado del cono de la nariz en el Tornado. Esto se hizo en un amplio espacio lejos del camión cisterna (detrás y hacia un lado), porque el cambio en el perfil aerodinámico puede hacer que el jet rápido cambie un poco mientras el piloto se ajusta a la diferencia de manejo. Ver foto de la sonda.
Luego, una vez estable de nuevo, el Tornado hizo un acercamiento minuciosamente lento al brazo (la punta acampanada al final de la manguera del tanque), desapareciendo en parte de mi vista a medida que se acercaba. Esto se hizo más difícil por el piloto de Tornado que necesitaba evitar el ‘jetwash’ detrás de los motores a reacción del petrolero, para que no termines con la icónica escena ‘Goose’ en Top Gun. (Vea el punto anterior sobre comenzar el procedimiento volando al costado del buque tanque) El piloto del buque tanque básicamente mantuvo una posición completamente estable, lo cual sospecho que es bastante más difícil de lo que parece.
Editar: En un momento, una de las mangueras se desplazó a través y debajo del camión cisterna. Sin saber qué tan lejos, le dije obedientemente al ingeniero, mientras mi travieso alter ego se preguntaba si estaban sentados en la cubierta de vuelo con múltiples cámaras de alta resolución orientadas hacia atrás riéndose del extraño tonto en la parte posterior que hablaba de las mangueras a la deriva. .
Todos mantuvieron esta posición durante lo que parecieron varios minutos, con los nervios deshilachados por el movimiento inevitable de ambos aviones y la manguera flexionándose entre ellos. El piloto de Tornado mantenía su velocidad baja porque, de lo contrario, la manguera se doblará y doblará (* así * no es bueno) si la distancia entre los dos aviones disminuye.
Finalmente, se completó la carga de combustible y el Tornado se desconectó y retrocedió. ¡Respire aliviado, luego recuerde que tienen que hacerlo todo de nuevo por el otro!
Todo terminado, los Tornados se acercaron y el Piloto / Navegante posó con los pulgares para que tomara fotos a través de unos 50 metros de espacio. Con todo, una gran mañana fuera de la oficina.
Tomé mi cámara y sospecho que las fotos están en la casa de mis padres en algún lugar, pero no las he visto (¡las fotos, no mis padres!) Durante años, de ahí las imágenes de Google de arriba con fines descriptivos.
Por otro lado, una de las reglas no escritas que estaban relacionadas conmigo cuando me uní, nunca fue ser voluntario para nada. Solo terminarías en la mierda, así que el pensamiento fue. No me suscribí a esto, me ofrecí voluntariamente (o no eludí) todo tipo (toda mi publicación en Malvinas era una de ellas) sabiendo que ese estilo de vida era algo finito. Vi cosas que nunca, y nunca volveré a ver. Buenos tiempos.