He tenido una muerte en uno de mis vuelos. Pero antes de relatar ese incidente, le diré cómo estamos capacitados oficialmente para manejar tal suceso.
En la aerolínea donde trabajo, nunca tenemos una muerte en vuelo. Con eso, quiero decir que se nos instruye clara y definitivamente de que a nadie, calificado o no , se le permita nunca pronunciar a alguien muerto a bordo de un vuelo.
No se nos dice específicamente las razones de esto, y las razones varían, estoy seguro. Lo más probable es que tenga que ver con responsabilidad, demandas, etc., sin mencionar la inquietud de los pasajeros circundantes. (Imagínese cómo se sentiría si la persona a su lado muriera, la tripulación de vuelo encontró un médico que oficialmente lo “declaró” muerto, y el vuelo estaba lleno, por lo que no había lugar para mover el cuerpo).
Dicho esto, existen ciertos protocolos para este evento.
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Los pilotos notificarán al aeropuerto que llega, donde se hacen los arreglos para transportar a la persona “inconsciente” al centro médico más cercano. Solo allí se declararía oficialmente al pasajero como fallecido.
Hasta el aterrizaje, tomaríamos medidas para minimizar el impacto del incidente. Primero, pediríamos a los pasajeros de la última fila que avanzaran hacia asientos vacíos, si los hubiera. Si no hubiera ninguno, les pediríamos que intercambiaran asientos con el pasajero afectado y su familia o compañeros de viaje. La idea es colocar el cuerpo en el asiento de la ventana en la última fila del avión. Probablemente haríamos un anuncio de que tenemos un pasajero enfermo, para que cuando muevamos el cuerpo, la gente no se sorprenda. Luego, respetuosamente llevaríamos el cuerpo a la parte trasera del avión, utilizando pasajeros capacitados cuidadosamente seleccionados para ayudar si fuera necesario, diciéndoles que necesitamos su ayuda para mover a “un pasajero inconsciente”.
Una vez movido, apoyamos el cuerpo en posición vertical en el asiento de la ventana, abrochamos el cinturón de seguridad y luego lo posicionamos para que parezca que el pasajero estaba dormido. Cubrimos el cuerpo con una manta, apagamos las luces, bajamos la persiana de la ventana e intentamos que el área sea lo más privada posible para el cuerpo y para cualquier familia o amigos que puedan estar viajando con el pasajero fallecido.
Por último, haría todo lo posible para calmar y tranquilizar a los pasajeros, especialmente a aquellos que viajan con el fallecido. La sensibilidad a los clientes de los alrededores, así como a la familia, sus costumbres o creencias también es importante aquí. Lo más importante es mantener el “equilibrio” del vuelo hasta que hayamos aterrizado y todos estén fuera del avión.
Ese es el protocolo para esta situación. Por supuesto, uno siempre debe estar preparado para adaptarse a la situación y ajustarse según sea necesario. En mi caso, no movimos el cuerpo en absoluto. De hecho, a excepción de la tripulación y la esposa del fallecido, ningún otro pasajero en el vuelo sabía que alguien había muerto.
Esto es lo que sucedió:
Estaba trabajando en un vuelo a mediados de la década de 1990, viajando de Londres a Los Ángeles. Las luces estaban bajas y todas las persianas estaban cerradas; la cabina estaba oscura y casi todos dormían durante el vuelo. No noté nada raro hasta que unas pocas horas antes de aterrizar en Los Ángeles, vi a una anciana llorando en silencio en su asiento. Me agaché en el pasillo junto a ella y le pregunté si estaba bien. Ella me dijo que su esposo se había “ido”, y me tomó un momento darme cuenta del impacto de sus palabras. El esposo, que estaba sentado en el asiento de la ventana, se había apoyado contra el fuselaje y se había quedado dormido. El nunca se despertaba. Estiré la mano para agarrar la muñeca de su esposo; hacía mucho frío y no había pulso. Su mandíbula estaba abierta, su boca abierta y su piel se había vuelto azul y de aspecto ceroso.
La esposa estaba simplemente en estado de shock, así que usé una manta para cubrir al esposo desde el cuello hacia abajo. Saqué su sombrero del techo y se lo puse en la cabeza, cubriendo la mayor parte de su rostro, y luego apoyé una almohada de viaje circular debajo de la barbilla para mantener la boca cerrada.
Conseguí una botella de agua y una taza de té caliente y se la traje a la esposa. Me sostuvo la muñeca y me pidió que me sentara con ella, lo cual hice. Lloró en silencio por un momento y luego comenzó a contarme sobre su esposo. Durante las siguientes dos horas, ella compartió la historia de sus vidas juntos. Era una narración dulce y convincente, en parte reminiscencia y en parte historia de amor, la confesión de una vida vivida juntos con tierna devoción y afecto. Fue una experiencia que nunca olvidaré.
Innatamente, esta dulce dama entendió la incomodidad y la imposibilidad de nuestra situación. Se dio cuenta de que no había nada que hacer a 35,000 pies, y la impracticabilidad de aterrizar antes de llegar a nuestro destino. Así que, en cambio, ella derramó su corazón hacia mí, un completo desconocido, en un elogio de amor y ternura de 2 horas hacia la persona que era el verdadero amor de su vida.
Siempre me he sentido realmente afortunado de ser el que estaba en ese vuelo en ese momento para ella, escuchar su relato de la alegría y el cumplimiento de una vida compartida y empatizar con ella en su dolor y pérdida.