Los aviones, especialmente los transportes a reacción como los fabricados por Boeing y Airbus, son muy buenos para planear, de hecho a veces demasiado buenos.
Puede ser difícil, incluso usando los frenos de velocidad (esas ruidosas puertas de granero de aluminio que a veces ves aparecer en la parte superior del ala durante el descenso), seguir las instrucciones del ATC que requieren que el avión esté a cierta altitud en cierto punto. Sí, el piloto podría apuntar la aeronave hacia el suelo para reducir la altitud más rápidamente, pero la aeronave ganará velocidad rápidamente.
Ha habido varias ocasiones en que un avión a reacción lleno de pasajeros tuvo una falla completa del motor en altitud y se deslizó con éxito a un aeropuerto a muchas millas de distancia y aterrizó con éxito. Google “Gimli Glider” y “Air Transat Flight 236” para los detalles completos.
Los aviones ligeros no se deslizan tan bien como los aviones a reacción, pero en general se deslizan lo suficientemente bien. He aterrizado con éxito una avioneta sin daños a la aeronave ni a ninguna persona en dos ocasiones sin potencia, haciendo aproximaciones de planeo. La primera vez fue una falla real del motor en un biplaza, la segunda fue un ejercicio de entrenamiento en un avión más grande, y fue una falla simulada del motor (es decir, el motor al ralentí sin producir empuje).
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Para los pilotos aquí, en el ejercicio de entrenamiento me di cuenta de que iba a estar un poco corto en el campo largo y agradable en el que estaba entrando, así que a aproximadamente 1000 ‘me aseguré de que mi velocidad fuera buena (75 nudos), volví las aletas adentro e hizo un buen aterrizaje sin flaps aproximadamente 1/3 del camino por el campo. El instructor me felicitó por mi decisión.