Kai Tak solo tenía una pista (denominada 13 en una dirección y 31 en la otra). La pista se construyó principalmente en un vertedero que se adentra en el puerto de Victoria. El final de la pista adjunta a la tierra estaba cerca de un grupo de colinas empinadas.
La pista 13 era la pista preferida en Kai Tak ya que el viento generalmente soplaba del agua hacia la tierra, aunque a menudo en un ángulo agudo con respecto a la pista. En la mayoría de los casos, se prefiere aterrizar y despegar contra la dirección del viento, ya que esto reduce la distancia necesaria sobre el suelo para ejecutar un aterrizaje. Un aterrizaje a favor del viento, especialmente en vientos fuertes o racheados, conlleva un riesgo significativo de desbordamiento de pista; Agregue a eso que en el caso de un aterrizaje abortado en la pista 31 fue necesario ejecutar un giro brusco durante el ascenso para evitar chocar con las colinas cercanas.
Era imposible acercarse a la pista 13 directamente ya que las colinas estaban demasiado cerca de la pista para permitir un camino seguro de planeo directo. Entonces, para acercarse a la pista desde el extremo terrestre, era necesario acercarse desde el noreste en ángulo hacia la pista y, durante el descenso, realizar un giro a la derecha muy pronunciado en el último minuto alineándose con la pista mientras el avión podía estar tan bajo como sea posible. 140 pies del suelo.
Se proporcionaron varias ayudas electrónicas y visuales para ayudar a los pilotos a sincronizar correctamente este turno de último minuto, el más conocido de los cuales fue un gran letrero de tablero de ajedrez en la cima de una colina que marcaba el punto para comenzar el giro.
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Además, con bastante frecuencia los vientos soplarían en ángulo, en lugar de ser paralelos a la pista, lo que da como resultado un aterrizaje de viento cruzado. Puede ser difícil mantener la resistencia y el nivel del avión con el viento soplando desde un lado, incluso en un enfoque convencional. Esto fue doblemente un Kai Tak cuando los vientos cruzados trabajaron en contra de salir del giro inclinado.
Por lo tanto, la aproximación a la pista en Kai Tak parecía desgarradora porque implicaba un giro brusco de última hora a baja altitud, a menudo con vientos cruzados trabajando contra una finalización limpia del giro que resulta en los llamados aterrizajes “cangrejo”.
Este video es aún más dramático que el de la pregunta.
A pesar de los problemas obvios con el enfoque de la pista 13, todavía era menos peligroso que un aterrizaje a favor del viento en la pista 31; De todos los accidentes que ocurrieron en Kai Tak a lo largo de los años que funcionó, solo uno estaba relacionado con el enfoque de la pista 13, mientras que hubo varios accidentes que involucraron despegues de la pista 31.