Lo que parecen ser líneas curvas en un mapa son en realidad líneas rectas cuando se ven desde la parte superior (vista en planta) en el globo.
Gran círculo de navegación : los aviones comerciales en general vuelan en una línea recta llamada gran círculo. Gran círculo es la distancia más corta entre dos puntos en la tierra. Las aeronaves vuelan a lo largo de la línea de rumbo (trayectoria curva) si no hay ayudas de navegación por radio en tierra y también cuando no está equipado con el Sistema de posición global (GPS) o el Sistema de navegación inercial (INS).
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Una ruta de línea Rhumb , volada con la ayuda de una brújula, corta todos los meridianos (líneas que unen el polo norte y el polo sur) en ángulos iguales, por lo tanto, es una línea curva y no una línea recta.
Sistema de navegación terrestre : los sistemas de navegación terrestre como los VOR (alcance omnidireccional de muy alta frecuencia) permiten que las aeronaves se muevan en línea recta desde el punto A hasta el B, pero su alcance se limita a unas 200 millas debido a un problema en la línea del sitio. Por lo tanto, las aeronaves que vuelan a través de océanos o valles montañosos no pueden recibir servicios de comunicación directa, navegación y vigilancia utilizando sistemas terrestres (ver foto VOR arriba).
Navegación basada en satélites : los satélites han resuelto el problema de la “línea de sitio” debido a su altura sobre el suelo. Los sistemas de comunicación, navegación y vigilancia (CNS) basados en satélites pueden tener un alcance de más de 1000 millas. También resuelve el problema de la línea del sitio en los valles. Los sistemas de CNS ATM (gestión del tráfico aéreo) basados en satélites como la vigilancia dependiente automática (contrato) comúnmente conocida como ADS (c) han superado el problema de comunicación y vigilancia tanto en los océanos como en los valles. Los controladores de tierra ahora pueden comunicarse con los pilotos a través de CPDLC (Comunicación de enlace de datos de piloto de controlador) y ACARS (Sistema de direccionamiento e informe de comunicación de aeronaves) a más de mil millas de distancia. Este sistema es funcional durante los últimos 30 años en todo el mundo, excepto en aquellas jurisdicciones que controlan un espacio aéreo pequeño sobre tierra llana (ver foto arriba).
Planificación de ruta flexible: los sistemas de CNS ATM basados en satélites ofrecen a las aerolíneas la flexibilidad de cambiar de ruta en el menor tiempo posible. La información en línea sobre la velocidad y dirección del viento que prevalece en varias altitudes permite a las aeronaves evitar vientos fuertes o aprovechar los vientos de cola (ver el mapa anterior).
Rutas polares: vientos superiores : en altitudes más altas se mueven de oeste a este, debido a la rotación de la tierra de oeste a este. En los inviernos los vientos son más fuertes que los veranos. Su velocidad puede variar entre 60 y 100 millas por hora. Dependiendo de la dirección de los vientos superiores, la velocidad de avance de un avión aumentaría o disminuiría proporcionalmente. Las aeronaves que vuelan de Asia a América del Norte en dirección ‘norte-sur’ (viento cruzado) a través del polo norte ahorran hasta 30 minutos de tiempo de vuelo. En su camino de regreso, pueden estar volando en dirección este para aprovechar los vientos de cola (ver el mapa anterior).
Rutas en zigzag: Ciertas jurisdicciones no permiten que las aeronaves vuelen a través del espacio aéreo reservado para entrenamiento militar. La aeronave, por lo tanto, circunnavega las áreas prohibidas y las áreas de peligro (ver el mapa anterior).
Operaciones extendidas de dos motores (ETOPS): la mayoría de los aviones de largo alcance (B777, A330, B787, A350, etc.) ahora están equipados con dos motores en lugar de tres o cuatro. Esto ahorra combustible y costos de mantenimiento. Sin embargo, mientras vuela, estos aviones deben permanecer dentro del alcance especificado de un aeropuerto donde puede aterrizar en caso de falla de un motor. Esta limitación no los afecta significativamente porque los ETOPS permitidos a los aviones modernos pueden tener hasta 3 horas de tiempo de vuelo desde aeropuertos alternativos. Por lo tanto, prácticamente estos aviones vuelan rutas rectas todo el tiempo.