Ningún avión aterriza en el agua durante una zanja de emergencia y mantiene un sello hermético. Nunca ha sucedido en la historia de los accidentes de aviación. Tampoco es obligatorio.
Una vez que el agua comienza a ingresar al fuselaje, eventualmente se hundirá, incluso en aguas tranquilas. No importa cuán liviano sea el avión.
En la década de 1970, se intentó un experimento con espuma de poliestireno química para llenar el espacio no utilizado en las alas y el fuselaje de un Piper Seneca. Aumentó la flotabilidad del avión, pero aún así se hundió cuando el fuselaje se llenó de agua.
En condiciones donde las olas de agua excedieron 4 ‘de altura, el avión se hundió aún más rápido cuando el agua entró rápidamente en la cabina.
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Una de las razones clave por las que los reguladores de la aviación requieren que los aviones puedan evacuar a todos los pasajeros y la tripulación en 90 segundos es debido a la rapidez con que se llenará el agua y finalmente la hundirá. Y eso suponiendo que existan las condiciones perfectas para la evacuación. Muy pocos pasajeros y tripulantes sobreviven al aterrizaje de emergencia en el agua.
De hecho, cuanto más pequeño es el avión, es más probable que los ocupantes resulten heridos debido a su espacio y tamaño confinados. Los aviones de ala alta como los Cessna C-150, 172 y De Havilland Beavers son extremadamente difíciles de abandonar si las condiciones del agua son difíciles. Es imposible hacer que estos aviones sean herméticos y tampoco sería deseable ya que no están presurizados.
Solo conozco, tal vez, una docena de sobrevivientes de zanjas de agua de emergencia en pequeños aviones.
El aterrizaje de emergencia más famoso en el agua sin víctimas mortales ocurrió en el río Hudson en 2009, en un Airbus A320 de US Airways FL 1549 que tenía condiciones perfectas y el avión se mantuvo a flote. Todos los 155 tripulantes y pasajeros sobrevivieron.