La FAA y Transport Canada utilizan la Tabla de Criterios de Turbulencia Estándar de EE. UU. Que clasifica los encuentros de turbulencia como Ligero, Chop ligero, Moderado, Chop moderado, Severo o Extremo.
Las respuestas a continuación son generalmente correctas para turbulencias leves o moderadas, donde puede haber un cambio momentáneo de altitud pero nada significativo (rara vez más de unos pocos pies).
Con turbulencias severas y extremas, es muy posible perder varios cientos de pies de altitud casi instantáneamente. Este tipo de turbulencia generalmente se encuentra dentro de tormentas eléctricas en forma de una micro explosión o en un territorio montañoso en forma de una corriente ascendente severa, corriente descendente u ola de montaña.
Un ejemplo de la gravedad de un microburst es el Delta Flight 191 (Delta Air Lines Flight 191) que se estrelló el 2 de agosto de 1985 al acercarse a DFW después de encontrarse con un microburst con una corriente descendente superior a 5000 pies / min que excede la velocidad máxima de ascenso del L-1011.
Aunque no es tan mortal como un microburst, CAT (Clear Air Turbulence) es arriesgado, ya que es casi imposible de predecir. En 2009, 19 personas resultaron heridas cuando un Air Canada 777 encontró CAT cerca de Hawai. Este es el extracto de CADORS (sistema de notificación de incidentes de Transport Canada):
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A09F0071 – El vuelo 34 de Air Canada, un Boeing 777-200, registro C-FIUJ, estaba en ruta desde Sydney, Australia a Vancouver, BC. Mientras navegaba en FL350 a poca velocidad, el avión repentinamente encontró turbulencias moderadas a severas que resultaron en lesiones a 17 pasajeros y 2 tripulantes de cabina. El vuelo se desvió a Honolulu, HI, donde los pasajeros que informaron lesiones fueron revisados en el aeropuerto. Dos pasajeros y dos tripulantes de cabina fueron llevados al hospital para observación adicional. El vuelo luego continuó a Vancouver. El letrero del cinturón de seguridad estaba iluminado en el momento del encuentro de turbulencia.