¿Qué sucede cuando un avión comercial se queda sin combustible? Hay muy pocos casos de que esto ocurra, pero ha sucedido. Una pregunta similar pero más amplia sería “¿Qué sucede cuando una aeronave experimenta una pérdida total de potencia del motor en vuelo?” Esto podría deberse a una falla del motor, un error del piloto o un daño (por ejemplo, debido a que las aves se ingieren en los motores).
Personalmente tengo experiencia de una falla del motor en vuelo. Estaba a unos 7,000 pies en un plan de vuelo IFR sobre el sur de California. El motor chisporroteó un poco, el fuselaje tembló por un pequeño momento, y luego todo el ruido se fue, excepto por el ruido del viento cuando nos deslizamos por el cielo a 120 nudos (o cualquier velocidad que fuéramos). Es curioso lo memorable que es ese sonido, ya que nunca se puede escuchar realmente sobre el sonido de los motores en funcionamiento.
Cuando los motores dejaron de funcionar, no se notaba nada en particular al volar el avión (aparte del final inmediato del ruido fuerte del motor). No nos caímos del cielo. Nuestra velocidad continuó prácticamente igual al principio . Nuestra altitud continuó siendo prácticamente la misma al principio. Las radios, las luces y todo el equipo funcionaban bien con la batería. Todos los controles funcionaron igual que siempre. La única diferencia es que ya no teníamos el motor para generar el empuje hacia adelante necesario para mantener la velocidad y altitud al mismo tiempo .
Sin velocidad aérea, el avión no volará. (Nota: no estaba pilotando un Harrier). Dado que se debe mantener la velocidad del aire, simplemente usé el yugo para ajustar el tono (nariz arriba o nariz abajo) para mantener la velocidad del aire correcta para un deslizamiento máximo. En este avión en particular, con nuestro peso particular y otros factores, nuestra tasa de descenso fue de alrededor de 500 a 750 pies por minuto. (La aeronave tiene dos diales que le dicen que … el altímetro y el indicador de velocidad vertical.) Los pilotos siempre tienen una buena idea sobre cuál será el rendimiento de su aeronave en particular en caso de falla de energía y se publica en el manual de operación de los pilotos para todos los modelos de aeronaves y deben estar a bordo en todo momento.
No nos caímos del cielo. No comenzamos a girar, rodar o descender rápidamente. En cambio, experimentamos una velocidad de descenso muy gradual y cómoda … una velocidad de descenso mucho menor que la aproximación a un aterrizaje normal.
Con las cosas bajo control a bordo del avión, pude llamar a SoCal Approach (el controlador de tránsito aéreo) y avisarles de mi situación, que tuve una emergencia y que ya no podría mantener la altitud que se me asignó. mi plan de vuelo IFR. Después de intentar sin éxito reiniciar los motores, tuvimos un deslizamiento muy largo al Aeropuerto John Wayne / Orange County. Fui transferido de SoCal Approach para luego llamar a la Torre del Aeropuerto del Condado de Orange (el controlador de tráfico aéreo local para el aeropuerto). Afortunadamente, estaba volando lo suficientemente alto como para poder llegar fácilmente a un aeropuerto con una bonita pista larga y tuve suficiente exceso altitud que pude circular sobre la pista y volar como un patrón (aproximación circular) para aterrizar en lugar de volar directamente. Las radios, el transpondedor y todos los equipos funcionaban bien con baterías. (Aunque no es necesario en nuestro caso, apagué todo lo innecesario, como algunas luces, una segunda radio, un calentador de tubo de Pitot y aviónica innecesaria, para maximizar las baterías).
Este evento no tuvo lugar en un gran avión comercial. Esto sucedió en algo mucho más pequeño. Ciertamente hay muchas diferencias entre un gran avión comercial y lo que estaba volando. La velocidad de planeo sería diferente y la velocidad de descenso sería diferente en una embarcación más grande. Sin embargo, un avión grande aún podría volar bajo control hasta un punto de aterrizaje (dentro de los límites) elegido por el piloto … con suerte en un aeropuerto.
Los aviones grandes tienen muchos sistemas complicados y hambrientos de energía que funcionarían con batería u otros sistemas de respaldo. Algunos aviones, por ejemplo, requerirían que el piloto usara una bomba manual o una manivela para bajar el tren de aterrizaje, otros usarían un bote de gas a presión y otros operarían de manera normal. Es probable que los aviones grandes tengan un número limitado de minutos para que la energía auxiliar pueda proporcionar la energía necesaria para alimentar todos los sistemas. Puede que algunos aviones estén fuera, pero siempre habrá suficiente para controlar el avión hasta el aterrizaje.
Recuerda el avión que aterrizó en el río Hudson. Ese vuelo perdió toda la potencia del motor (al igual que lo que sucedería durante el agotamiento del combustible) en el peor momento posible … momentos después del despegue. Sin ningún empuje del motor, el capitán voló (lo que significa que controlaba todo lo que podía controlar con el tiempo limitado, la altitud y la velocidad con la que tenía que trabajar) a un resultado relativamente seguro. Todo, excepto los motores, funcionó y no “chocó” en el sentido normal de la palabra … voló la aeronave de una manera cuidadosamente controlada y considerada sobre la superficie del río.
Aviate, Navigate, Communicate … incluso cuando los motores fallan, los pilotos siguen esas tres reglas. Vuelan en el avión, navegan hacia un resultado seguro y comunican sus intenciones siempre que sea posible.
