America West Airlines comenzó a usar el indicativo de Cactus a principios de la década de 1990. Originalmente usaba su propio nombre de aerolínea como indicativo: America West. Sin embargo, eso se volvió confuso para ATC porque sonaba demasiado cerca de otras señales de llamada de las aerolíneas: Southwest, Northwest, Skywest, American, etc. Así que la FAA le dijo a America West que presentara un distintivo nuevo y diferente.
La aerolínea tuvo un concurso interno entre sus empleados para crear un nuevo indicativo ATC. Como la aerolínea tenía su base en Phoenix y estaba rodeada de cactus, Cactus fue elegido como el nuevo indicativo.
Años más tarde, America West se fusionó con US Airways. La aerolínea fusionada resultante, aunque oficialmente llamada US Airways aún conservaba el indicativo de ATC Cactus. Este indicativo desapareció en los últimos años con la fusión de US Airways con American Airlines.
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