Tener un centro permite a las aerolíneas cubrir una mayor cantidad de rutas totales con la mayor cantidad de tiempos de vuelo; es decir, transportar pasajeros de un aeropuerto a otro con vuelos que salen a varias horas del día.
Invoquemos el reloj de regreso aquí. En los días previos a la desregulación, las tarifas y rutas fueron establecidas por la FAA y antes por la CAA. Mucho de esto se basó en llevar correo aéreo para el Servicio Postal; eso fue un gran negocio en el día. La FAA y el USPS se preocuparon un poco por la eficiencia, pero también estaban más comprometidos con el Gobierno Federal y los votantes (a través de sus miembros del Congreso), por lo que las rutas tendían a favorecer la eficiencia del correo y los pasajeros sobre la eficiencia operativa de las aerolíneas. Por lo tanto, podría haber un vuelo directo desde, digamos, todas las capitales de estado directamente a DC, lo permiten los aviones y aeropuertos. Dado que las tarifas y las rutas eran fijas, las aerolíneas competían en el servicio, por lo que la comida era buena y había cosas como pianos en algunos salones de primera clase.
Luego vino la desregulación. Esto cambió completamente los términos de la ecuación. Ahora las aerolíneas eran libres de establecer sus propias rutas y tarifas, así como los niveles de servicio.
Resulta que operacionalmente, es mucho mejor que todos sus aviones reúnan pasajeros en todos los aeropuertos más pequeños, los envíen a algunos aeropuertos centrales y luego los envíen nuevamente si el centro (que a menudo se encuentra en un destino importante) No es su destino final. Esto permite dos efectos: combinar servicios y operaciones en algunos aeropuertos grandes y permitir la creación de “centros de fortaleza”. Combinar servicios es obvio; mejores economías de escala para cosas como mantenimiento y restauración.
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Los centros de fortaleza son otro asunto. Este es un centro en el que una aerolínea tiene la gran mayoría de puertas y ranuras de pista, por lo que casi tiene el monopolio de las rutas. Esto le permite aumentar los precios casi tanto como lo deseen, porque si desea volar en esa región, probablemente esté volando hacia o desde ese centro, por lo que está atrapado con ellos. Mire SFO, DEN y MSP como ejemplos.
Entonces la respuesta es: desregulación. Las prerregulaciones de las aerolíneas compitieron en servicio, ya que se establecieron tarifas y rutas; después de la desregulación, compiten principalmente en las tarifas, lo que significa también minimizar los costos operativos y disminuir la competencia, lo que facilita la concentración.