En realidad pueden y tienen. Hasta el 11 de septiembre, el servicio era un vector clave de competencia. Como ejemplo, Midwest Airlines voló de manera bastante rentable como una aerolínea de primera clase con asientos cómodos y excelente comida.
Después del 11 de septiembre, los negocios cayeron y los precios del combustible subieron, por lo que había demasiada capacidad para acomodar el número de viajeros y un costo más alto. Las aerolíneas requieren mucho capital, por lo que volar demasiado lejos por debajo de su capacidad es un gran problema, exacerbado a medida que aumenta el costo del combustible. Mientras tanto, siempre hay un segmento de personas que elegirán estrictamente el precio y el precio es siempre el diferenciador más fácil. Por lo tanto, las aerolíneas de bajo costo siempre tuvieron una ventaja, e incluso con costos laborales más bajos, los LCC necesitaban reducir el servicio para lograr una ventaja de precio lo suficientemente grande sobre los titulares para ganar de manera rentable negocios suficientes.
En ese entorno, las aerolíneas se vieron obligadas a consolidarse, recortando costos (incluyendo agregar asientos, eliminar volantes y reducir los niveles de servicio) en el camino.
Luego, como en casi todos los aspectos de la economía de los Estados Unidos, el capital súper barato y el completo desprecio de la teoría antimonopolio permitieron una consolidación excesiva. Entonces la industria es un oligopolio. Las rutas atípicas aquí y allá permiten la competencia, que generalmente se basa en el precio, aparte de unos pocos operadores seleccionados (como Virgin) que eligen competir en la calidad del servicio.
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Básicamente, todos están atrapados en una carrera hacia el fondo o tienen centros de fortaleza donde tienen poder de fijación de precios. Por lo tanto, no hay capacidad o ningún incentivo para brindar comodidad o un buen servicio. Si United decidiera mañana, querían brindar un servicio excelente y asientos cómodos que pudieran. Sin embargo, con toda probabilidad, los inversores activistas despedirán al equipo directivo porque el amor no equivale a dinero y uno o dos puntos extra en ganancias es mucho más importante. Además, cuando llegan los malos tiempos, las cabañas de baja densidad lo ponen en desventaja competitiva. Esto podría resolverse fácilmente con asientos rápidamente reconfigurables, pero obtener asientos innovadores aprobados por la FAA es como obtener un nuevo medicamento aprobado. Demasiado arriesgado y costoso.
Y los tipos de capital privado y los banqueros de inversión vuelan en privado, por lo que los viajes comerciales cómodos no les importan.