La respuesta simple es que no lo hacen.
El A320 y el 737 son competidores directos y, en la mayoría de los casos, las aerolíneas operan uno u otro. Para los modelos de aproximadamente el mismo tamaño, por ejemplo, A319 y 737-700 o A320 y 737-800, el rango y los costos operativos son similares y la elección generalmente depende de otros factores, como términos financieros, tiempo de entrega, características comunes con otros aviones en flota de una aerolínea, o incluso preferencia.
Cuando un operador A320 y un operador 737 compiten en la misma ruta, verá ambos tipos en la misma ruta, ya sea corta o larga. Por ejemplo, Virgin America vuela A320 SFO-SEA, mientras que Alaska Airlines vuela 737 en la misma ruta. Airbus y Boeing compitieron para ganar el negocio de Virgin America y finalmente Airbus ganó, no porque VX prefiriera el A320 para vuelos de corta distancia sino porque el acuerdo de Airbus era mejor para VX en ese momento.
Algunas aerolíneas vuelan ambos tipos, ofreciendo un buen caso de estudio. American, Delta y United vuelan ambos tipos. American recientemente comenzó a comprar aviones de la familia A320 después de ordenar muchos 737, incluso mientras continúa comprando 737. Aparte de eso, los tres terminaron con ambos tipos como resultado de fusiones, aunque el socio de fusión de los estadounidenses US Airways y antes de la fusión United habían pedido 737 y A320 más tarde.
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A veces vuelo con United y veo una combinación de A320 y 737 en rutas como SFO-ORD y SFO-LAX. Los 737 de United son modelos más nuevos que son en su mayoría más grandes, por lo que es probable que la elección se haga a menudo en función del número de asientos: un vuelo en horario estelar en la ruta corta SFO-LAX podría obtener un 737-900ER con 179 asientos, mientras que mucho más tiempo La ruta SFO-ORD podría obtener un A319 con 128 asientos si es en un momento de baja demanda. Es probable que Delta sea similar.
El uso inicial de aviones de la familia A320 en American antes de la fusión no fue para vuelos de corta distancia sino para una de sus rutas nacionales más largas: JFK-LAX. A medida que avanza la integración con US Airways, es probable que la elección del A320 frente al 737 termine de forma muy similar a lo que experimento en United.
Vale la pena señalar que ninguno de los tipos se ha mantenido igual desde la introducción. El A320 fue posiblemente más eficiente que el 737 de segunda generación (-300/400/500), y el tamaño del A320 737-400 tenía algunas serias deficiencias, por lo que United cambió del 737 al A320. Cuando Boeing diseñó el 737NG (tercera y actual generación) obtuvo un nuevo ala y ajustes para permitir ventiladores de motor más grandes, los cuales mejoraron significativamente la eficiencia y, en muchos casos, lo pusieron por delante de la familia A320. También ganó un techo más alto (altitud máxima de operación), lo que para algunos operadores europeos era atractivo, ya que significaba poder escalar por encima de la mayoría del resto del tráfico, incluidos los A320, lo que permite mejores rutas. Airbus continúa mejorando el A320, por supuesto, y el A320neo será una mejora sustancial con respecto a los A320 anteriores. La mejor opción técnica para una aerolínea este año podría no ser la mejor en uno o dos años.