La ruta más directa entre dos puntos se conoce como la línea “Gran Círculo” que conecta los dos puntos. Los vuelos a menudo se desviarán de la ruta del Gran Círculo por una variedad de razones. Primero, es la congestión del tráfico aéreo; El control de tráfico aéreo puede enrutar aviones a través de diferentes corredores si otros ya tienen demasiados aviones en ellos.
En segundo lugar, es viento / clima. Por ejemplo, la ruta del Gran Círculo desde la OFS hasta Asia es dirigirse primero hacia el norte hasta Alaska y luego regresar hacia el sur por las Islas Aleutianas. Sin embargo, si los vientos en contra son demasiado fuertes, a menudo se vuelve más rápido volar una ruta más hacia el sur que es más larga en cuanto a distancia. En el caso de una tormenta masiva a lo largo del camino del Gran Círculo, el avión también se desviará de la ruta más corta.
Tercero, un avión no volará la ruta del Gran Círculo si no hay aeropuertos de desvío adecuados a lo largo de la ruta de vuelo. Este es un problema mayor para los aviones de larga distancia de dos motores como el Boeing 777 y el Airbus A330, ya que deben cumplir con los Estándares de rendimiento operativo de dos motores de rango extendido (ETOPS). Esencialmente, si un motor se apaga, la calificación ETOPS de un avión dice cuánto tiempo puede volar ese avión en un solo motor. La calificación ETOPS 180/207 es actualmente la más alta, donde el avión está certificado para volar 180 min / 207 min en un solo motor. Los aviones con esta clasificación pueden volar sobre el 95% de la superficie terrestre. En el invierno, las rutas de vuelo permitidas cambian ligeramente ya que los aeropuertos en el extremo norte que son accesibles en los meses de verano están completamente nevados e inutilizables.
Por último, las rutas pueden verse afectadas por las zonas de exclusión aérea que pueden encontrarse a lo largo del camino. Por ejemplo, El Al, la aerolínea israelí, no vuela sobre gran parte del Medio Oriente por razones de seguridad. En su vuelo de Mumbai a Tel Aviv, se ven obligados a volar alrededor de la Península Arábiga, lo que aumenta significativamente los tiempos de vuelo.
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