¿Cuál es el significado de los números de vuelo como MH370 y cómo lo nombran?

Un número de vuelo tiene dos elementos. El primero (en este caso, MH) representa la aerolínea. El elemento restante representa el “número” real.

Las dos letras (MH) pueden ser dos letras, un número y una letra (por ejemplo, 2Y) o una letra y un número (por ejemplo, Y2). Estos códigos son controlados por IATA. No hay suficientes combinaciones para dar un código a todos los pasajeros y aerolíneas (no emiten códigos como 0O ir I1 porque son demasiado fáciles de confundir). Por lo tanto, existe cierta duplicación, pero aún intentan evitar la confusión al asignar la misma combinación a un transportista de pasajeros en un hemisferio y el mismo código a un transportista de carga en el otro hemisferio (en realidad no se basa en hemisferios, solo asegurándose de que las aerolíneas nunca sirven los mismos lugares).

Existe un segundo conjunto de códigos que representan a las aerolíneas emitidas por la OACI y estos son códigos de 3 letras. Por ejemplo, el código IATA para British Airways es BA y el código ICAO es BAW.

¿Por qué 2 códigos diferentes? Los sistemas de reservas fueron diseñados y construidos en la década de 1960, cuando dos letras parecían suficientes. A medida que pasó el tiempo, se habló de cambiar a tres letras, pero hasta ahora el problema se ha superado al agregar inicialmente combinaciones de números / letras y luego combinaciones de letras / números. Los códigos de la OACI se utilizan en los sistemas de control de tránsito aéreo y se construyeron más tarde, cuando se hizo más clara la necesidad de códigos de 3 letras.

Ahora hablemos de los números (370 en MH370). Diferentes aerolíneas tienen diferentes sistemas y algunas no tienen sistema y solo asignan números al azar. Pueden usar cualquier combinación de números del 1 al 9999. Las aerolíneas que tienen sistemas han tenido problemas en los últimos años con la difusión del código compartido que necesita tantos bloques que los sistemas que ya no están tan limpios.

Se me ocurre que no he dicho por qué se necesitan los números. Es para permitir que la aerolínea distinga cada vuelo. Si solo opera un vuelo de A a B y de regreso, puede anunciar “Pasajeros que vuelan con Harrisonair a Londres, por favor diríjase a la puerta A”. Pero entonces, ¿qué sucede si un día comienzas a operar otro vuelo de A a B y de regreso? Mientras estén programadas 12 horas después, el riesgo de que alguien para el vuelo de la noche se presente con un boleto para la mañana es bajo HASTA el día en que uno de los vuelos se retrase mucho. En ese momento, puede ser útil poder decir “vuelo 1 a la puerta A” “vuelo 3 a la puerta B”. Con aerolíneas más grandes y más que en el aeropuerto de una ciudad, permite (por ejemplo) British Airways numerar Londres Heathrow a Nueva York JFK como BA117 y Londres Heathrow a Nueva York Newark como BA185.

Casi terminado. Muchas aerolíneas utilizan un “nombre” para reemplazar su nombre real en un intento de aclarar su identidad cuando hablan por radio al Control de Tráfico Aéreo. Por ejemplo, America West solía usar el distintivo de llamada “Cactus”. Algunas aerolíneas usan el número de vuelo como parte de su distintivo de llamada (por ejemplo, Cactus 123), pero otras usan otra forma de código que nunca he penetrado (por ejemplo, Cactus 23AD).

Los códigos de línea aérea de dos caracteres son asignados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Puede encontrar el código de una aerolínea, o traducir un código al nombre de una aerolínea, en esta página: Búsqueda de códigos de aerolíneas y aeropuertos

Por otro lado, también hay códigos de tres dígitos para aerolíneas. Estos son asignados por la Organización de Aviación Civil Internacional. Un sitio útil para traducir esto es en la búsqueda de bases de datos de códigos de aeropuertos. Estos se publican formalmente en el Documento 8585 de la OACI, Designadores para agencias de operación de aeronaves, autoridades y servicios aeronáuticos , junto con el distintivo de llamada de voz que acompaña a cada uno. (No todas estas últimas son obvias; mientras que Malaysia Airlines pasa por “Malasia” por la radio, AirAsia se conoce como “Xanadu”, British Airways como “Speedbird”, y al menos hasta la última ronda de fusiones, US Airways fue “Cactus” gracias a su fusión anterior con America West).

Ahora la pregunta obvia: ¿por qué dos códigos para cada aerolínea? Las aerolíneas, los agentes de viajes y otros en la industria utilizan los códigos de dos dígitos para reservar y otros fines comerciales y de gestión. Los proveedores de servicios de navegación aérea (instalaciones de control de tránsito aéreo) utilizan los códigos de la OACI para fines de identificación de radar y plan de vuelo. Además, dado que estos últimos son de naturaleza oficial / gubernamental, se asignan permanentemente y no se volverán a emitir si una aerolínea cierra.