Tl; dr: en la mayoría de los casos sí, pero esa capacidad es puramente a elección de cada aerolínea, y cada vez es menos atractivo para ellos ofrecer ese servicio a lo largo de los años.
Siempre era posible comprar un boleto en el mostrador del aeropuerto. Sin embargo, esto se ha vuelto más difícil de hacer en los últimos años, por varias razones.
Creo que el primer cambio hacia el entorno actual de emisión de boletos comenzó hace aproximadamente veinte años, cuando las aerolíneas comenzaron a combinar sus líneas de boletos de “avance” y “mismo día” en la posición de un solo agente. Eso pareció dar como resultado filas más largas y esperas más largas, y alentó a las personas a comprar boletos mucho antes de que quisieran viajar. (Si más personas compran sus boletos con anticipación, las aerolíneas tienen una mejor idea de cuántos asientos están disponibles para la venta en el último minuto … y pueden cobrar más por ellos cuando saben que no quedan muchos. )
No tengo claro cuándo despegaron realmente las ventas de boletos de autoservicio en línea, pero probablemente no fue hasta finales de la década de 1990 como muy pronto. Eso ciertamente permitió a las aerolíneas reducir considerablemente su fuerza laboral de agentes de venta de boletos en persona y por teléfono. Sin embargo, el siguiente gran cambio consecuente en el proceso de emisión de boletos se produjo el 11 de septiembre. Los boletos de ida, de última hora y en efectivo se convirtieron en indicadores de que los pasajeros que los compran podrían valer la pena echar un vistazo más de cerca por motivos de seguridad.
Los requisitos de seguridad por sí solos significaron que el proceso de compra de boletos necesarios se hizo significativamente más lento. Si tiene que alinear a un grupo de personas que intentan hacerlo en una sola cola y comparar cada una con las bases de datos en tiempo real, todo sucede más lentamente. (Ese inconveniente también tiende a hacer que sea más atractivo planificar con anticipación y comprar con anticipación, lo que de todos modos interesa a las aerolíneas).
Más recientemente, los patrones de compra de boletos, programación de vuelos y llenado de aviones han sido objeto de análisis mucho más intensivos por parte de las aerolíneas con el objetivo de maximizar la eficiencia de su sistema y los márgenes de beneficio. Solía ser que un factor de carga del 70-75% (porcentaje de asientos ocupados en un vuelo determinado) era aproximadamente el mínimo necesario para que ese vuelo fuera rentable, y los precios de los boletos se establecieron en consecuencia. Cuando los factores de carga se elevaron al rango del 80–85% (lo que no sucedió con tanta frecuencia hasta que comenzó hace unos diez años), esos vuelos en particular tendieron a generar una buena cantidad de dinero en el mundo de los viajes aéreos con un margen estrecho.
Entonces, avanzando rápidamente hasta el presente, muchos factores se han combinado para hacer que las ventas de boletos de aeropuerto, especialmente aquellas para viajes en el mismo día, sean cada vez menos comunes. Las aerolíneas no necesitan que sean rentables, y a los pasajeros no les gusta la cantidad de tiempo que una compra en tiempo real requiere para completar. Al menos en los EE. UU., La mayoría de las aerolíneas aún pueden manejar tales transacciones, pero es mejor que se presente con una billetera completa y mucho tiempo de espera.