Para una primera aproximación, casi siempre es mejor reservar un vuelo directamente con la compañía operadora. Pero hay muchas buenas razones por las que a veces debería preferir usar una agencia de viajes en línea.
El caso para reservar directamente con una aerolínea
Primero revisemos el caso del escenario “directamente con la aerolínea”.
Una razón cada vez más popular para reservar directamente con la aerolínea es la proliferación de tarifas especiales solo para el sitio web de la aerolínea disponibles solo para reservas directas. Cada vez más operadores ofrecen “tarifas web”, tanto operadores de bajo costo (Spirit, Ryanair, Southwest) como operadores heredados (Delta, BA, United); sus tarifas más baratas de solo canal directo eliminan al intermediario de la agencia de viajes y ofrecen menos beneficios para arrancar, pero vienen con ahorros en los costos. Esta tendencia hacia las reservas directas se está acelerando en toda la industria de viajes.
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Pero suponga que para su viaje en particular, no obtendrá una tarifa aérea especial de “reserva directa” que requiera reservar directamente en el sitio web de una aerolínea. ¿Por qué elegir la aerolínea en lugar de la agencia de viajes en línea en ese escenario?
La razón principal para reservar con la aerolínea es una característica de las reservas de la aerolínea, en algún lugar entre un atributo técnico y de política, de que una reserva tiene un “propietario” (generalmente la persona que la creó o la última persona que la editó). Nadie más que el “propietario” puede editar la reserva, o transferir el control a otra persona, o realizar ciertas acciones administrativas como cancelar un viaje o emitir un reembolso.
Has visto los riesgos de este modelo de “propiedad” si alguna vez llamaste a una aerolínea y dijiste “oye, mi vuelo está retrasado, ¿puedes reservarme otro?” o “oye, mis planes cambiaron, necesito cambiar este viaje” y ellos respondieron “Veo que lo reservó a través de un agente de viajes, no somos dueños de esta reserva y no podemos editarla, comuníquese con ellos”. (Pero esto no siempre es un factor decisivo. Si viaja lo suficiente, también tendrá conversaciones como “seguro, podemos hacer ese cambio, pero tendremos que tomar el control de la reserva … qué política permite porque [hubo un retraso del clima | || hay una exención de viaje ||| eres un miembro de élite de primer nivel] … un segundo … OK, ¡listo! “.)
También habrá visto los riesgos de usar una agencia de viajes si alguna vez canceló y reembolsó un boleto de avión reembolsable y le preguntó a la aerolínea, cuándo volverá mi dinero , y le dijeron “lo siento, pero su agencia de viajes necesita solicitar un reembolso” “, Y tuve un intercambio prolongado de teléfono y correo electrónico con una agencia de viajes inepta sobre las disposiciones de reembolso de su boleto antes de obtener finalmente un reembolso meses después … entonces, también, es posible que haya visto una situación en la que es mejor tratar directamente con una aerolínea.
En general, parece ser de menor fricción reservar su viaje con el operador. Por supuesto, esto puede ser complicado: si reserva un viaje de ida y vuelta como SFO-YVR, YVR-SFO con United operando la salida y Air Canada operando el regreso, ¿es mejor reservar con United? O Air Canada? O Orbitz? Hay casos convincentes para los 3; De improviso, elegiría al operador del primer segmento para reservar, pero como regla muy básica, simplemente reservar con el primer operador operativo generalmente está bien.
¡Pero esa no es toda la historia, en absoluto!
El caso para reservar vuelos a través de una agencia de viajes en línea
Hay una gran cantidad de excepciones a la regla general de “siempre reservar con la aerolínea”. Revisemos algunas de las razones por las que podría preferir reservar con alguien que no sea el operador:
1. Desea una garantía de reembolso de 24 horas que la aerolínea no ofrece.
Las aerolíneas en los EE. UU. Deben ofrecer, para vuelos reservados con más de 7 días de anticipación, un reembolso de 24 horas o una retención gratuita de 24 horas. Las aerolíneas fuera de los EE. UU. (Por ejemplo, British Airways o Virgin Australia) a menudo están obligadas a ofrecer básicamente ningún reembolso gratuito de 24 horas.
Pero casi todas las aerolíneas del mundo ofrecen a las agencias de viajes la posibilidad de anular un boleto hasta 1 día hábil después de la compra, una protección mucho más fuerte que la que ofrecen las aerolíneas a los consumidores. Algunas OTA exponen esto a sus clientes como una garantía de “reembolso de 24 horas” (una versión algo más débil de la capacidad real de VACÍO DE ARCO que tienen).
Siempre que no esté 100% seguro sobre el viaje exacto que quiero tomar, pero quiero fijar un precio y garantizar que tengo un número de boleto electrónico, si la aerolínea que estoy usando no es una que ofrezca generosas y fáciles las 24 horas reembolsos, acabo de reservar con Orbitz.
Por ejemplo, vi mucho en un vuelo de Qantas PER-SYD pero no estaba 100% seguro de que lo tomaría. Lo reservé de inmediato en Orbitz, lo que me dio 24 horas para cambiar de opinión; mientras que si hubiera reservado directamente con la aerolínea, tendría un boleto no reembolsable.
O para otro ejemplo más complicado: hace un par de años, American Airlines publicó una excelente tarifa de venta de clase empresarial DCA-PEK de $ 450. Algunas personas utilizaron la política de “retención gratuita de 24 horas” de AA para reservar un viaje y pensarlo por un tiempo. Otras personas reservaron un boleto directamente con AA, aceptando que no sería reembolsable. Aún otros reservaron con Orbitz, dándose 24 horas para pensar en la tarifa pero también asegurándola. AA decidió que habían fijado su precio demasiado bajo en este viaje y canceló todas las reservas !, pero honraron todos los boletos que realmente tenían vendido, a través de cualquier canal. (Las personas cuyas retenciones fueron canceladas se quejaron ante el Departamento de Transporte y finalmente se les ofreció algo desagradable, American Airlines responde a las quejas de DoT sobre los boletos cancelados de Beijing – 7 meses después).
¿Quieres la certeza de tener un boleto? ¿Desea la flexibilidad de poder cambiarlo dentro de las 24 horas en un operador que no anuncia ese beneficio? Reserve con una OTA: ¡hurra por Orbitz!
2. Ves un precio más bajo
En algunos casos, puede obtener un precio más bajo reservando a través de una agencia de viajes en lugar de reservar directamente con una aerolínea.
Por ejemplo, su agencia de viajes corporativa podría haber negociado una tarifa más baja en asientos transatlánticos de clase ejecutiva directamente con algunas aerolíneas; estas tarifas negociadas generalmente no se pueden comprar directamente de la aerolínea y debe usar el TA. Ahora, la mayoría de las principales agencias de viajes en línea (Expedia, Orbitz, etc.) no ofrecen este tipo de descuento; en general, el mejor precio que verá con una OTA normal coincidirá con lo que ofrece la aerolínea directamente.
Donde la mayoría de los consumidores minoristas ven ahorros en los costos es en boletos “a granel” o “consolidadores”, donde alguien como Hotwire u otra agencia de viajes en línea vende boletos a un precio inferior al que anuncia directamente la aerolínea. Por lo general, compran un montón de estos boletos de la aerolínea a una tarifa barata (¿lo obtienen, una tarifa “a granel” ?!) y los revenden con una ganancia; Por lo general, estos boletos y clases de tarifas tienen algunas desventajas en comparación con los boletos comprados directamente de la aerolínea, así que pise con cuidado. También puede ver este tipo de descuentos cuando compra una reserva de estilo “vuelo + hotel” o “vuelo + hotel + auto” en una agencia de viajes (aunque las aerolíneas también operan sus propias agencias cuasi que ofrecen estas ofertas; soy un gran fanático de BA Holidays y algunas personas juran por AA Vacations).
Y, por supuesto, de vez en cuando las agencias de viajes tendrán excelentes cupones: tengo buenos recuerdos de la promoción “SAVE300” de Expedia Canadá que ofrece $ 300 de descuento en cualquier vuelo + reserva de hotel a Las Vegas, sin estadía ni gasto mínimos. Volé a Las Vegas varias veces con eso; gracias, Expedia.
Hay otro caso extraño en el que puede ahorrar dinero reservando a través de un canal que no sea el operador operativo: cuando el operador operativo cobra una tarifa de reserva. En particular, Turkish Airlines cobra como una tarifa de boleto de € 10 además de sus tarifas publicadas para emitir un boleto TK en un vuelo TK fuera del Reino Unido desde su sitio web. Pero algunas agencias de viajes en línea no cobran esta tarifa. Algunas personas pueden usar Orbitz para esto; mi “agencia de viajes” preferida para reservar boletos de TK sin la tarifa de reserva de TK es en realidad el sitio web de United Airlines (no me pregunte por qué, pero UA felizmente emitirá un vuelo de TK como LHR-IST en el stock de boletos 016 de United y no me cobrará) la tarifa adicional de emisión de billetes TK).
Hay otras razones más oscuras que pueden hacer que una OTA en particular sea más barata: restricciones en el punto de venta; reservar una tarifa de oferta especial que el transportista retiró pero que aún es válida por hasta una hora más o menos con OTA de terceros como Travelocity / Priceline; casos especiales con motores de reserva específicos como Widerøe y Amadeus que una vez (los noruegos toman United for a Ride). Estas son razones muy poco comunes para preferir una OTA sobre el operador y no profundizaré en ellas.
3. Un agente de viajes puede crear itinerarios que una aerolínea no
Algunos agentes de viajes también estarán dispuestos a organizar itinerarios en una sola reserva que el sitio web de una aerolínea no le venderá; por ejemplo, puede ser posible reservar un viaje SFO-SEA-ORD, ORD-LAX-SFO utilizando una combinación de United Airlines, Alaska Airlines y American Airlines, todo en la misma reserva y boleto, pero puede ser que solo Expedia u Orbitz le venderán esto y ninguno de UA / AS / AA está dispuesto a armarlo.
Ahora, sé que, en general, si llamas a United, juntarán casi cualquier boleto y igualarán la construcción de la tarifa y el precio que una agencia de viajes ofrecerá en línea, básicamente se comportarán como un agente de viajes si lo preguntas correctamente. Y también sé que ciertos sitios web de otras aerolíneas también aceptan itinerarios reconstruidos en OAL, pero es bastante complicado. Por lo general, es más conveniente reservar un itinerario complicado de múltiples transportistas a través del sitio web de una agencia de viajes en lugar de intentar usar una aerolínea para hacer algo que no ofrecen fácilmente.
4. Quieres que un agente de viajes vaya a batear por ti
Puede pensar que la razón # 1 para reservar con un agente de viajes en lugar de con la aerolínea directamente es la experiencia superior de servicio al cliente, pero … en estos días, no tanto.
La mayoría de las aerolíneas con las que trato tienen soporte telefónico las 24 horas, los 7 días de la semana, lo cual es mejor que la mayoría de las agencias de viajes en línea con las que trato. Para una operación aparentemente básica como “cambiar un boleto, luego lea las reglas de tarifas para ver qué tarifas deben aplicarse y cuál debe ser el nuevo precio del boleto y aplicar cualquier tarifa de cambio y tarifa”, generalmente encuentro que (1) la línea telefónica de la aerolínea directamente es muy buena en esto; (2) el soporte telefónico y web de la agencia de viajes en línea (Orbitz / Expedia) es extremadamente terrible en esto; y (3) las agencias de viajes reales (por ejemplo, Amex Travel) pueden ser buenas en esto si obtiene agentes competentes. En general, en la mayoría de los casos, incluso un agente de viajes dedicado muy bueno (¡un poco unicornio!) Solo obtendría básicamente los mismos resultados que podría obtener trabajando directamente con la aerolínea.
Dicho esto, los agentes de viajes tienen algunos poderes mágicos que rivalizan con los de la propia aerolínea. Cuando un agente de viajes posee una reserva, puede editarla como quiera, vender los sectores que desee [con el visto bueno de una aerolínea] y emitir boletos como quiera [generalmente recolectando más dinero o usando algún código interno de anulación de la aerolínea para explicar por qué no debería tener que pagar más, como “EXENCIÓN DE VIAJE XYZ”]. Y recuerde, mencionamos antes que cuando un agente de viajes posee una reserva, es él quien solicita un reembolso, no la aerolínea.
Esta situación de “el agente de viajes, no la aerolínea, es propietaria de la reserva” normalmente es solo una molestia administrativa. Sin embargo, en ciertos casos raros, los poderes y el control de la agencia de viajes pueden beneficiarlo.
A veces, una aerolínea cancela una ruta y dice “ah, sí, lo siento, ya no volamos eso”. Vamos a emitirle un reembolso “. Lo suficientemente justo. A veces, si llamas a la aerolínea, te ofrecerán redirigirlo en lugar de reembolsar tu boleto, y a veces, si has hecho tu tarea, encontrarás un montón de otras opciones que aceptarán. Pero si, en cambio, si llama es un gran socio que tiene una relación establecida con la aerolínea, el agente de viajes puede ponerse en contacto con una persona mejor capacitada en la aerolínea o puede tener más influencia para obtener un mejor resultado (cambio de ruta usted en mejores opciones de vuelo).
Otra clase de escenarios tiene que ver con las tarifas por error. En el otoño de 2012 hubo una maravillosa tarifa de $ 450 desde Yangon, Myanmar a América del Norte. Como parte de la liberalización política, la junta gobernante decidió permitir que la moneda de Myanmar flotara frente al USD a tasas de mercado; avisaron con varios meses de anticipación y se advirtió a las aerolíneas “para su información, sus tarifas ex-RGN se traducirán a un precio muy, muy bajo, con la nueva conversión de divisas en línea pronto, le recomendamos que ajuste sus precios”. Algunas aerolíneas ignoraron este consejo. Las personas que reservaron estas tarifas pendientes directamente con la aerolínea operadora generalmente vieron que la aerolínea cancelaba y reembolsaba el boleto por la fuerza. Pero para muchas personas que reservaron estas tarifas con las agencias de viajes en línea, la agencia de viajes defendió a los pasajeros y les dijo a las aerolíneas: “oye, no puedes cancelar unilateralmente el viaje de mi cliente”. Somos dueños del boleto y no solicitaremos un reembolso. Vuelva a instalarlo ”, y, notablemente, ¡esto funcionó!
Entonces, en algunos casos raros, esa capa adicional de “aislamiento” que proporciona la agencia de viajes entre la aerolínea y su reserva es, en lugar de un obstáculo doloroso, útil: puede obligar a la aerolínea a trabajar con la agencia de viajes para mejorar su viaje cuando las cosas van mal de ciertas maneras muy específicas.
En general, “donde reserva” es una decisión complicada. Generalmente prefiero
- Reserve viajes sencillos de ida y vuelta directamente con el operador: más fácil hacer cambios, más fácil si algo sale mal
- Reserve itinerarios complicados que tendré que cambiar directamente con el operador: es más fácil llamar por teléfono en los cambios.
- reserve ofertas de tarifas especiales a corto plazo a través de una agencia de viajes, ya sea alguien con una política de reembolso sólida de 24 horas como Orbitz; o alguien que me respalde (una agencia de viajes “real”).