Hay muchas variables Comencemos con el obvio: los precios del combustible. No tienen control sobre el costo del combustible, pero tienen que tenerlo para operar. Entonces, pagan. Esa factura podría ser mucho mayor si tienen una flota vieja e ineficiente.
Una flota más antigua también se convierte en una propuesta costosa a medida que los aviones continúan envejeciendo. Necesitan reparaciones más frecuentes (lo que significa que deben retirarse del servicio para trabajar, lo que significa que no están ganando dinero mientras están estacionados), y las piezas se vuelven progresivamente más difíciles de encontrar o restaurar.
El tamaño de la red de la aerolínea se vuelve más costoso ya que hay que contratar a más personas para que funcione, tanto en su centro de operaciones como en todos sus destinos. Hay una cierta economía de escala que se activa en tales circunstancias (las compañías más grandes pueden hacer más cosas a la vez, ganándose el derecho de comprar lo que necesitan por menos), pero las personas generalmente son el segundo o tercer gasto más grande asociado con el funcionamiento de una aerolínea.
Algunas aerolíneas han jugado con el modelo de servicio regular programado de varias maneras. Por ejemplo, Eos Airlines era una aerolínea de corta duración que operaba diariamente entre Nueva York y Londres con una media docena de Boeing 757 configurados con asientos 100% de clase ejecutiva. Boletos bastante caros, pero el servicio al cliente personal comenzó en el momento en que entró en la terminal, y su uso del aeropuerto de Londres Stansted en lugar de Heathrow o Gatwick los convirtió en una opción popular para los viajeros frecuentes que hacían negocios en Londres. No tenían muchos empleados; Creo que alquilaron servicios de rampa (equipaje, combustible, catering) tanto en JFK como en Stansted. Finalmente, aunque tenían lo que parecía ser un plan de expansión viable, simplemente se quedaron sin dinero y se cerraron en 2008, cuatro años después de que comenzaran.
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ValuJet Airlines se lanzó en 1992 como una aerolínea de bajo costo (LCC). El modelo LCC tiende a girar en torno a aviones más antiguos, generalmente de un solo tipo para simplificar la gestión de la flota, y con frecuencia atiende a destinos secundarios donde los propietarios han identificado un mercado posiblemente desatendido. ValuJet subcontrató prácticamente todo lo que hace una aerolínea, excepto sus tripulaciones de vuelo, y lo que hubieran sido procesos internos de muchas compañías fueron subcontratados. Esto tenía la intención de ayudar a mantener bajos los costos, pero resultó mortal.
En la primavera de 1996, ValuJet 592 se estrelló contra los Everglades con una pérdida total de vidas. Una investigación exhaustiva posterior al accidente (Informe de accidentes de aviación AAR-97-06) documentó innumerables fallas en las prácticas aceptables de mantenimiento y manejo de carga, muchas de las cuales evolucionaron en aras de ahorrar dinero, incluidas algunas que formaron la base del Departamento de Defensa rechazo de la solicitud de ValuJet para proporcionar servicios de transporte aéreo por contrato a los militares menos de un año antes. (Las Lecciones de ValuJet 592 es una muy buena exploración de todo este asunto, y vale la pena leerlo junto con el informe oficial).
El campeón LCC (y el que señala claramente cuántos costos operativos pueden compensarse con un recargo tras otro) es Ryanair, con sede en Irlanda. Todo lo que puedo decir es, lee el enlace y prepárate para sorprenderte. Para ser justos, si bien muchos aspectos de la cultura de su empresa parecen ser inherentemente perjudiciales para los empleados y el proceso (y, por lo tanto, posibles fuentes de alto riesgo, como tiempos de entrega increíblemente cortos para las aeronaves durante las escalas), Ryanair tiene cero accidentes fatales hasta la fecha. Sin embargo, su creciente historial de percances en el terreno (una huelga de punta de ala y dos colisiones de calles de rodaje desde principios de 2014) sugiere que las cosas podrían alcanzarlos si intentan reducir los costos minimizando el tiempo en tierra. La prisa inapropiada en un ambiente de aviación es una receta para el desastre.
Para mí, la conclusión es que, si bien algunos enfoques de LCC funcionan razonablemente bien desde una perspectiva comercial, al menos a corto plazo, es costoso operar una aerolínea de manera segura, eficiente y con estándares razonables de servicio a los pasajeros.