Primero, esta pregunta contiene una suposición falsa. Solo es generalmente cierto en latitudes medias, entre aproximadamente 30 y 60 grados, pero varía según la temporada. Más cerca del ecuador y los polos, los vientos predominantes soplan en la otra dirección. (La razón tiene que ver con el efecto Coriolis).
Como puede ver en este diagrama, los “vientos alisios” de este a oeste en realidad cubren la mayor parte de la superficie de la tierra:
Fuente: corriente en chorro
Los tiempos de vuelo también pueden verse muy influenciados por las corrientes en chorro. Las principales corrientes en chorro son ríos de aire en rápido movimiento que se forman en los límites entre las seis células principales de circulación atmosférica que se pueden ver en tonos azules más claros en el diagrama:
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- la corriente en chorro polar norte a unos 60 grados N; de oeste a este a 30-35,000 pies
- la corriente en chorro subtropical del norte a aproximadamente 20-30 grados N; de oeste a este a ~ 40,000 pies
- la corriente en chorro ecuatorial , de alrededor de 20 grados N a 20 grados S; de este a oeste a 40-45,000 pies
- la corriente en chorro subtropical sur a unos 20-30 grados S; de oeste a este a ~ 40,000 pies
- la corriente en chorro polar sur a unos 60 grados S; de oeste a este a 30-35,000 pies
Como puede ver, cuatro de las cinco corrientes en chorro fluyen de oeste a este, por lo que un avión que vuela de oeste a este a menudo se puede enrutar para “subirse a la corriente en chorro”, aprovechando un viento de cola que puede agregar 100-200 mph o más a la velocidad de avance del avión.
Los aviones que vuelan de este a oeste sobre áreas templadas generalmente se enrutan para evitar las corrientes de chorro tanto como sea posible porque volar con un viento fuerte reduce la velocidad de avance y aumenta el tiempo de vuelo y los costos de combustible. Pero si vuela desde, por ejemplo, Ecuador a Singapur, el avión probablemente volará a gran altitud y será enrutado para aprovechar al máximo la corriente en chorro ecuatorial que fluye hacia el oeste.
Los límites de latitud cambian un poco con las estaciones, hacia el norte durante el verano del norte y hacia el sur durante el verano del sur, y la fuerza de los vientos tiende a aumentar durante el invierno.
Las latitudes también son muy aproximadas, y los chorros polares en particular pueden variar enormemente. Aunque pensamos que las corrientes de chorro no ecuatoriales se mueven de oeste a este, en un día determinado sobre un lugar en particular, el chorro de esa área puede moverse en una diagonal severa, fluyendo de NW a SE o SW a NE, o casi puramente de N a S o de S a N.
Hace un par de años, el jet polar del norte se precipitó hasta Moscú y descendió hasta el océano Índico, creando una sequía severa y incendios de turba generalizados en Rusia e inundaciones severas en Pakistán y el norte de la India. El reciente clima salvaje en los EE. UU. También se debe en parte a los amplios cambios en la corriente en chorro del polo norte. El calentamiento global hace que tales cambios ocurran más, causando un aumento en el clima extremo.
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