El avión se hundió; solo que no de inmediato. Permaneció a flote el tiempo suficiente para que los pasajeros y la tripulación evacuaran con heridas leves. Incluso cuando los pasajeros estaban evacuando, el agua entraba en el fuselaje haciendo que se hundiera lentamente. Debido a que el fuselaje de un avión está construido de manera muy similar al casco de un barco, puede permanecer a flote durante un período de tiempo.
Aunque este avión estaba equipado con la capacidad de sellar aberturas en el fuselaje inferior, los pilotos no alcanzaron el punto en la lista de verificación de emergencia que pedía activar el “interruptor de zanja” para sellar las aberturas. Simplemente no tenían suficiente altitud para permitir completar la lista de verificación de “aterrizaje en el agua”.
También escuché que se abrió una puerta trasera, lo que permitió que el agua ingresara a la célula, pero no estoy seguro de que esto sea cierto.
Si se hubiera activado el “interruptor de zanja” y no se hubiera abierto la puerta trasera, el avión podría haber permanecido a flote mucho más tiempo.
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Contrariamente a la creencia popular, un avión presurizado no es hermético. Es principalmente hermético, pero parte del aire se escapa a través de las costuras en el fuselaje y a través de las rejillas de ventilación. El aire perdido se reemplaza con “aire de purga” a alta presión desde la etapa del compresor de los motores. Debido a que la presión es alta, esto permite que la cabina permanezca a una presión atmosférica más alta que el exterior del avión. Los respiraderos pueden estar parcial o totalmente cerrados cuando vuela a más de 10,000 pies; debajo de esa altitud generalmente se mantienen abiertos. Debido a que el vuelo 1549 nunca alcanzó los 10,000 pies, los respiraderos no se habrían cerrado. He escuchado que la lista de verificación de emergencia para los desembarcos de agua especifica cerrar estas rejillas de ventilación, pero, como se mencionó anteriormente, ese punto en la lista de verificación no se alcanzó.
Este es uno de los pocos casos en los que un avión ha sufrido un aterrizaje de emergencia en el agua sin romper la célula o provocar un movimiento incontrolado del avión (volteretas). Ese hecho solo atestigua la habilidad de los pilotos. La mayoría de estos desembarcos son mucho más desastrosos.
Lo anterior es información de segunda mano. No soy una autoridad en este incidente, en los procedimientos estándar de emergencia o en el avión en cuestión.