Llevar combustible extra significa que el avión pesa más. Hay dos consecuencias:
- El aumento de peso conduce a un mayor consumo de combustible, por lo que cuesta dinero.
- La velocidad mínima de vuelo depende del peso. En igualdad de condiciones, un avión más pesado es más difícil de aterrizar. Esto puede ser un problema en situaciones de emergencia o desvío.
Algunas aeronaves tienen la capacidad de descargar combustible si necesitan aterrizar a toda prisa y son demasiado pesadas para hacerlo. Otros necesitan volar con aletas y tren de aterrizaje hacia abajo para quemarlo.
A veces, una aeronave consumirá más combustible del que necesita, si la diferencia de precio en diferentes aeródromos es significativa. Esto se conoce como tankering.
La cantidad de combustible a bordo es una decisión compleja y queda a criterio del piloto al mando, quien es responsable de la seguridad de la aeronave.
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Los factores a tener en cuenta incluyen:
- Distancia a volar
- Vientos esperados
- Peso de carga y pasajeros
- Disponibilidad de aeropuertos de desvío
La tripulación de vuelo generalmente resolverá el aumento de combustible, utilizando sofisticados sistemas informáticos, aproximadamente una hora antes del despegue.
Editar, 2 horas después de la publicación: olvidé cubrir el tema del peso de despegue. La respuesta de Tom Farrier admirable y elocuentemente cubre esto en el contexto de un helicóptero.
Para las aeronaves de ala fija, hay cálculos que cubren qué tan alta sería la aeronave cuando volara lejos de la pista. Hay sistemas informáticos que reducen los números, suponiendo que un motor falla demasiado tarde como para permitir que el piloto abandone el despegue.
Estos sistemas conocen la altura del terreno / edificios a varias distancias de la pista. Si el cálculo dice que una falla del motor lo dejaría volando a 100 pies en un lugar ocupado por un edificio de 200 pies, entonces tendrá que reducir su peso total antes de intentar un despegue.
El rendimiento de frenado es otra limitación. ¿Qué sucede si abandonas el despegue en el último minuto? Los frenos deben poder detenerte antes de llegar al final de la pista. Más peso = frenado menos efectivo. Nuevamente, si la computadora dice que no puede detenerse de manera segura, debe reducir su peso.
Cuando la tripulación de vuelo aparece 2 horas antes del despegue, no solo pasan ese tiempo luciendo bien. “Planifica el vuelo, vuela el plan”.