Hace varios años, nuestra tripulación realizó una circunnavegación de Groenlandia para una misión de reconocimiento de hielo. Pasamos la noche en Thule AB.
Thule es un lugar interesante. Durante la Guerra Fría, fue parte del sistema BMEWS, que monitoreó los posibles lanzamientos de misiles balísticos soviéticos sobre la ruta polar.
- Si las personas en casi todos los casos usan aviones estrictamente para llegar a algún lado, ¿por qué las compañías aéreas hacen que los aviones sean tan atractivos?
- ¿Cuál es el avión de pasajeros de 6 plazas más eficiente en combustible?
- ¿Viajar es realmente bueno para el alma o simplemente otro plan de marketing promovido por la industria de viajes y aerolíneas?
- ¿Cuál es un buen tiempo de escala entre dos vuelos si los vuelos son de diferentes compañías?
- ¿Son los aviones privados indios los más seguros?
También fue la base del Proyecto Iceworm, un programa secreto para estacionar misiles balísticos debajo del hielo. La pista está pintada de blanco, para que el calor del sol de verano no derrita el permafrost sobre el que descansa.
De todos modos, como puedes imaginar, Thule no es un lugar muy hospitalario. En invierno, básicamente tienes que caminar entre edificios en túneles a menudo cubiertos de hielo y nieve.
El día de nuestra partida, mientras salía a realizar un vuelo previo, noté algunas nubes inusuales sobre las montañas. Parecían vagamente familiares.
Recordé haber visto fotos de estas nubes en nuestra clase de meteorología. Se llaman nubes de ubres (oficialmente mammatus, o nubes mamarias), y nos dijeron que estaban asociadas con algunos de los peores climas que podríamos encontrar.
Debido a las montañas alrededor de la base, solo pudimos despegar hacia el agua. ¡Mientras nos alineábamos en el umbral de la pista, miré hacia el costado del avión y vi plantas rodadoras que nos pasaban por la parte trasera del avión! Hable acerca de estar entre una roca y un lugar difícil: ahora teníamos un viento de cola significativo y nubes desagradables en las cercanías.
Cuando despegamos, noté que teníamos un viento de cola de 60 nudos. Tuvimos una escalada bastante dura. A diferencia de los aviones comerciales, cuyas alas pueden flexionarse significativamente y absorber gran parte de la turbulencia, nuestro confiable P-3 Orion tenía alas rígidas. Entonces, cualquier turbulencia, y ese día fue significativa, se transmite directamente al fuselaje. Hay una buena razón por la que usamos arneses y cascos de 4 puntos en el despegue y el aterrizaje. Ese día, literalmente, había artículos sueltos que rebotaban en el techo.
De todos modos, la próxima vez que esté en un avión que experimente turbulencias, no se preocupe. Los aviones están diseñados y probados para operar en condiciones extremas.
Esas son las alas de un Boeing 787 en una prueba de carga. Las puntas de las alas están diseñadas para doblarse hasta 26 pies bajo carga completa.