No soy ingeniero eléctrico, pero soy piloto de línea aérea.
Voy a hacer volar la mente de todos los viajeros frecuentes y decir esto: los teléfonos celulares pueden interferir con los aviones. La transmisión de teléfonos celulares puede causar interferencias audibles en las radios de la aeronave. Probablemente haya escuchado esta interferencia usted mismo cuando un teléfono está cerca de un altavoz. Suena como un tono “dit-dit-dit-dit” y es bastante molesto. Cualquiera que haya tenido que rastrear interferencias de audio en un sistema de sonido lo comprende.
Entonces, si los teléfonos celulares realmente interfieren, ¿por qué no he oído hablar de eso?
En primer lugar, es bastante raro. La interferencia no ocurre cada vez que se enciende un teléfono dentro de un avión. Lo escucho tal vez una o dos veces al mes, y vuelo alrededor de 50 vuelos cada mes. Por lo tanto, es raro, pero supongo que el 2-3% de los vuelos es mucho más común que el “una vez en un millón” o “nunca” que la mayoría de la gente adivina. Suele ser espuria. Sucede una o dos veces y eso es todo. Estos son algunos de los factores que determinan si un teléfono disparará o no el oído del piloto:
1. Tiempo. La mayoría de las veces, el teléfono tiene que estar transmitiendo activamente a alta potencia para causar la interferencia audible. Eso significa que debe enviar o recibir una llamada en el borde de la recepción celular, que generalmente es de alrededor de 5,000 a 10,000 pies. En el terreno con buena recepción, es raro escuchar la interferencia (pero no imposible) y durante la mayor parte del vuelo por encima de los 10,000 ‘no tiene recepción y su teléfono simplemente está agotando su batería en paz.
2. El teléfono. Algunos modelos son peores que otros, y los teléfonos GSM son algunos de los peores infractores. Y a medida que pasa el tiempo, lo escucho cada vez menos a medida que avanza la tecnología del teléfono.
3. El avión. Mi opinión personal es que el tamaño es más un factor que la edad aquí. La mayor parte de mi experiencia de vuelo en la última década ha sido en aviones regionales más pequeños. Un ingeniero eléctrico podrá darle ecuaciones sobre la intensidad de campo y la caída a distancia. No soy ingeniero eléctrico, así que lo resumiré y diré que tienes que estar bastante cerca del equipo de radio para que tu teléfono interfiera. Entonces, en un 767 con un fuselaje ancho y una galera entre la cabina y la primera clase, es posible que no haya ningún asiento de pasajero lo suficientemente cerca del equipo de radio para que un teléfono celular interfiera. En un RJ, los primeros asientos pueden estar a menos de diez pies de las radios de los pilotos.
Todo esto tiene que coincidir para que un teléfono cause interferencia audible.
En segundo lugar, y en aras de la divulgación completa … generalmente es el teléfono de un miembro de la tripulación. Como dije, la distancia es un factor clave y los pilotos y las azafatas delanteras se sientan más cerca de las radios. Cuando escuchamos el “dit-dit-dit-dit” por la radio, la conversación suele ser así:
Piloto 1 : Alguien dejó su teléfono encendido.
Piloto 2: No lo es.
Piloto 1: Probablemente la azafata.
(Hay un 30% de posibilidades de que fuera piloto 2.)
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En cualquier caso, no vale la pena hacer un anuncio a los pasajeros cuando probablemente solo sucederá una vez. Definitivamente no vale la pena hacer trámites adicionales al informarlo a la FAA.
¡Pero espera! Si mi teléfono celular puede afectar a los aviones, ¿por qué permitirlos en el avión?
Si me preguntas si los teléfonos interfieren, te diré que sí. Si preguntas si son peligrosos … eh, en realidad no. Es molesto, pero el resultado práctico de esta interferencia es que la frecuencia de radio se bloquea durante unos segundos. Los pilotos entrenan regularmente para lidiar con un motor que falla mientras despegan. Se entrenan para incendios, para fallas en el control de vuelo, para perder las lecturas de sus instrumentos, para que sus instrumentos de repente se vuelvan torpes, para recuperarse de la turbulencia de estela que hace rodar las alas del avión verticalmente, para perder la hidráulica, para perder toda la energía eléctrica. Conocen los procedimientos para perder toda la navegación a bordo. Existen procedimientos para perder todas las radios a bordo que aprenden temprano en el entrenamiento de vuelo. Si le pide a un piloto de una aerolínea que mencione una cosa que podría hacer que un avión se estrellara del cielo azul claro además de una bomba o un misil, pensarán por un momento antes de decir “¡Oh, sí! Gansos”. Definitivamente no van a decir: “Bueno, tener una frecuencia de radio bloqueada por dos segundos lo haría”. El mismo efecto práctico ocurre cuando dos personas hablan a la vez sobre la frecuencia y eso está sucediendo en algún lugar del mundo en este mismo momento. Dado que el peligro real que representa para la aeronave un teléfono celular interferente es mucho menor que … bueno, cualquiera de las cien cosas que existen regularmente en un vuelo promedio no tiene sentido prohibir los teléfonos de los aviones.
¿Me metería en problemas si accidentalmente dejo mi teléfono encendido e interfiere?
Probablemente no, por todas las razones que mencioné anteriormente. En general, no vale la pena que la tripulación busque un teléfono que genere un poco de ruido en la radio. Y los pilotos son alérgicos al papeleo, por lo que realmente no valdría la pena informar a un pasajero a la FAA. Eso es técnicamente posible, pero prácticamente no va a suceder a menos que el pasajero se niegue a dejar de enviar mensajes de texto cuando se le pide que active el modo avión.
¿Qué es lo peor que podría pasar con esta interferencia?
Hay informes anteriores sobre teléfonos que causan que las agujas de navegación salten, pero nunca he visto ese efecto por mí mismo y supongo que todo eso ocurrió en el pasado cuando el blindaje electrónico no era tan bueno como hoy.
El caso más grave que experimenté fue hace unos años, cuando un pasajero en la parte delantera de mi pequeño avión regional mantenía una larga conversación de texto en su teléfono GSM, ya que nos veían por una aproximación por debajo de 10,000 ‘en una frecuencia de radio muy ocupada. Fue la tormenta perfecta de interferencia de teléfonos celulares. Cada vez que enviaba un mensaje de texto, recibíamos el “dit-dit-dit-dit” en la radio. Por nuestra parte, solo significaba que la interferencia típicamente espuria no era espuria esta vez y nos hacía perder llamadas de radio. La segunda vez que perdimos una llamada de radio, ATC comenzó a usar su voz exasperada de “hablar con un niño pequeño”.
“JetWeasel 1234, desciende a CUATRO mil arena. Y escucha”.
Llamamos a la azafata, quien nos aseguró que su teléfono estaba apagado y luego notó que 2A estaba enviando mensajes de texto subrepticiamente a su teléfono e intentando ocultarlo. Ella le dijo que estaba interfiriendo con la cabina y él la apagó rápidamente. La interferencia se detuvo. ¿Se metió en problemas? No, ¿cuál sería el punto? Como cualquier otro pasajero, pensó que lo de la “interferencia” era un mito. Lo apagó cuando se le preguntó, así que no es gran cosa.
Pero … hace unas semanas en Chicago Midway, dos aviones con señales de llamada muy similares se alinearon en las pistas de cruce esperando para despegar. Y cuando uno fue autorizado para irse, ambos pensaron que la llamada era para ellos y comenzaron a despegar al mismo tiempo. Afortunadamente, Midway Tower ATC se dio cuenta de inmediato y les gritó que abortaran el despegue. Hubieran sido dos segundos muy malos para que se bloqueara la radio de un piloto.
En conclusión: no es realmente peligroso olvidar poner su teléfono en modo avión y la FAA no lo multará mientras no discuta sobre ello. Pero puede ser bastante molesto para los pilotos y va a agotar las baterías. Así que enciende el modo avión, siéntate, relájate y disfruta de tu vuelo.