Hay dos tipos de turbulencia que una aeronave puede esperar encontrar en vuelo: turbulencia en aire despejado (CAT) y turbulencia convectiva.
La turbulencia convectiva es más fácil de entender, ya que se refiere a los flujos de aire que cambian rápidamente en los sistemas de clima convectivo (es decir, tormentas eléctricas). En ese caso, si espera una tormenta T, espere MUY turbulencias severas y manténgase alejado de esas áreas, si puede.
La turbulencia de aire claro ocurre cuando dos masas de aire diferentes viajan a velocidades muy diferentes, sin ninguna otra causa relacionada con el clima (como las tormentas antes mencionadas). Estos pueden ser el resultado de cosas como el aumento de las masas de aire caliente (como se encuentra en las columnas térmicas en las que se elevan los pilotos de planeadores), los efectos de las olas en el lado de sotavento (lado del viento) de las montañas y la interacción entre las capas de troposfera y estratosfera de nuestra atmósfera (el tropopausa). La turbulencia térmica es relativamente ligera y limitada a los límites de la térmica, pero los otros tipos pueden ser bastante severos en las condiciones adecuadas.
Al elaborar pronósticos, es muy probable que CAT esté cerca de las corrientes en chorro, donde el aire es a menudo más rápido que la masa de aire circundante; Si el ambiente del aire superior tiene vientos relativamente lentos, esto puede empeorar las turbulencias. Los fuertes vientos en la superficie alrededor de montañas y cordilleras también son muy propensos a ser un problema para CAT.
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Finalmente, también hay turbulencia de estela, que es causada por la forma en que las alas de los aviones y los rotores de los helicópteros generan elevación, lo que hace que se formen vórtices en las puntas de las alas. Dependiendo del tamaño y la velocidad de la aeronave, estos vórtices pueden ser bastante intensos, lo suficiente como para voltear sobre aeronaves más pequeñas; esta es una de las razones por las cuales los controladores de tráfico aéreo espacian las aeronaves bajo su control, para evitar esa influencia dañina.