¿Vale la pena a la larga volar solo una aerolínea para acumular millas? Tiempos de Viaje

En el otoño de 2006, mi novia se mudó de Boston a Los Ángeles. Viajamos para vernos una vez al mes o con un poco más de frecuencia, intercambiando los fines de semana.

Era un noviciado de viajes: volaba tres veces al año y nunca había ido más al oeste que Las Vegas o Salt Lake City, que parecían lugares extraños y lejanos. (Ahora sé que son centros).

Pensé que sabía cómo funcionaban las cosas: compraste tus boletos con algunas semanas o meses de anticipación, esperabas un asiento junto a la ventana, apareciste en el aeropuerto con un par de horas de anticipación para registrarte, y luego saliste a la calle. por un tiempo y mágicamente terminó en una tierra extraña.

¡Años después, años! – en otoño de 2008, mi novia había viajado accidentalmente suficientes viajes en United para convertirse en miembro “Premier”. Me reí del gracioso nombre y le envié un enlace al foro web que conocía llamado “Flyertalk”, donde se decía que los entusiastas pasaban el rato. Me imaginé que era como la localización de trenes para aviones. A los pocos meses comenzó a delirar sobre el increíble tratamiento que estaba recibiendo, y decidí leer en FlyerTalk y tal vez cambiarme a una sola compañía.

La balanza cayó de mis ojos.

Obtiene algunas ventajas obvias como viajero frecuente. Eso es si vuela al menos 25,000 millas al año (o alrededor de 30 segmentos de vuelo) en una aerolínea heredada (Alaska, American, Continental, Delta, US Airways, United) u otras (Southwest, Frontier, AirTran). En estos transportistas, las ventajas para los viajeros frecuentes son parte del producto y si saltas de transportista en transportista te estás perdiendo una parte integral del producto.

Lo que dicen que obtienes
Estas son las ventajas obvias que puede leer en el sitio web de la aerolínea:

Asientos más bonitos. Tienes una muy buena oportunidad de nunca volver a ver un asiento del medio.
Nunca pague las tarifas de equipaje documentado. (No deberías estar revisando bolsas …)
Estás más cerca del frente de las líneas, desde el mostrador de facturación hasta la seguridad y la orden de embarque.
Actualizaciones gratuitas en algunos vuelos. Actualizar la ruleta es divertido si tienes posibilidades de ganar: ayuda a convertir los viajes en un juego. (Sus probabilidades son algo peores como AA Gold que como AA Executive Platinum …)
Tarifas más bajas o exentas para cosas cotidianas que interrumpen a otros viajeros, como “reservar un boleto con millas de viajero frecuente” o “esperar otro vuelo”. (Los miembros de élite de Alaska ni siquiera pagan tarifas de cambio ).
Prioridad de reserva. En caso de interrupciones en el vuelo, los viajeros frecuentes están más arriba en la lista de los últimos asientos confirmados en otro vuelo y más arriba en la lista de espera.
Bono de millas de viajero frecuente cada vez que vuelas. Esos 2,611 millas de vuelos BOS-LAX terminaron ganando 10,444 “millas canjeables” por un viaje de ida y vuelta como United Premier Executive. Eso es aproximadamente la mitad de un boleto de ida y vuelta gratis.

Lo que realmente obtienes
Los beneficios reales de ser un viajero frecuente en una aerolínea se basan en la familiaridad. Si toma 10 vuelos en American, frente a 10 vuelos en 10 aerolíneas diferentes, comenzará a comprender exactamente lo que está sucediendo durante su viaje. Pasará de “Soy un zombie en tránsito y espero que todo salga bien” a ” Entiendo completamente lo que está sucediendo y tengo algo de control sobre el resultado “. Usted será capaz de:

Planifique con anticipación para obtener realmente las mejores asignaciones de asientos y prediga dónde terminará.
Calcule sus probabilidades de obtener una mejora y maximícelas.
Conozca las peculiaridades de cada avión, dónde puede guardar bolsas y cómo aprovechar al máximo su tiempo en el aire.
Consiga “protegerse” en un vuelo alternativo en caso de que las demoras o cancelaciones pongan en peligro sus planes de viaje, de manera proactiva y anticipada a las hordas de pasajeros desplazados que pueden descender infelizmente en poco tiempo.
Descubra e internalice los diseños de las puertas de los aeropuertos, valioso para conexiones estrechas y para que el espacio de tránsito se sienta un poco más como un “hogar”.
Entienda intuitivamente cómo se ve una tarifa “barata” y “cara” y sepa cuándo comprarla.
Aprenda cómo aprovechar los vuelos de sobreventa al ofrecer voluntariamente su asiento, o (si debe hacerlo) asegurándose de que no se le negará el embarque involuntariamente, y cómo predecir estas situaciones con anticipación.
Conoce a los agentes. Conozca a las personas que trabajan en el aeropuerto y en el avión. Este es un gran negocio . Comprender sus vidas con empatía real y comprender cómo funcionan sus sistemas, hace que los viajes sean memorables, y parece aumentar las probabilidades de eventos fortuitos. Mi novia y yo conversamos con una azafata que operaba nuestro IAD-LAX y lo pasamos muy bien: aprendimos todo sobre cómo es criar a un niño mientras haces turnos de 5 días en el extranjero, hicimos amigos, ella compartió uno de sus DVD de Netflix, y ella nos sirvió algunas bebidas gratis mientras cuidaba el resto de la cabaña. Cuando las reglas son confusas o la presión es alta, conocer a las personas personalmente mejora enormemente las posibilidades de un resultado positivo.
Obtenga respuestas reales, satisfactorias y consistentes del servicio al cliente en el improbable caso de que las cosas salgan mal. Los viajeros frecuentes obtienen una mejor oferta. Si tiene que quejarse, honestamente creo que AA hará un mejor trabajo investigando no porque sea un cliente leal sino porque conoce el idioma y entiende cómo explicar lo que salió mal de manera sucinta. Los resultados varían según la aerolínea desde “solucionamos el problema, gracias” a “¡ay! Eso fue malo, aquí hay algo de dinero gratis”. (Me gusta la última respuesta porque es como un seguro de mala experiencia: incluso si algo sale mal, ¡oye, tienes algo de dinero! ¡Puntuación!)
Reserve algunos boletos increíbles con millas de viajero frecuente. Por supuesto, las millas son un buen “seguro de alto precio” (reserve un boleto de premio para el Día de Acción de Gracias, cancélelo si los precios caen). Pero también son un valor realmente bueno para viajes internacionales creativos, si ha estado cuidadosamente acumulando millas en una sola aerolínea. Un simple premio de clase empresarial de Star Alliance llevó a mis padres a Dublín y Roma en temporada alta con un mes de anticipación. Usé 210,000 millas; nunca hubiéramos comprado los boletos a $ 10k +. Las millas de viajero frecuente se acumulan muy rápido para los viajeros de larga distancia en transportistas antiguos. Compare un viaje de ida y vuelta de $ 400 que le permite ganar 10,000 millas canjeables en su aerolínea favorita, en comparación con un viaje de $ 390 en otra persona, y la elección es clara.

Ahora, no soy totalmente leal a un operador en este momento. Vuelo mucho entre Seattle y Los Ángeles, y United prácticamente ha abandonado esa ruta, por lo que algunos de esos viajes terminan en otros transportistas. No viajo por trabajo y, por lo tanto, solo he registrado unas 97k millas muy modestas en UA hasta ahora en 2011.

Pero ahora que sé lo que es tener un solo operador con el que estoy familiarizado y del que obtengo un montón de ventajas interesantes , no puedo imaginar volver a “elegir al que sea más barato y esperar que las cosas funcionen”. Mientras planeo volar más de 25,000 millas en un año, definitivamente voy a elegir una aerolínea para el año. Ejecuté el análisis de costo-beneficio, y las ventajas son realmente buenas.