En términos generales, el primer propósito de combate para los aviones sería justo antes de la primera guerra mundial. Las aeronaves se utilizaron principalmente para el reconocimiento antes de ese momento hasta que alguien decidió que, mientras volaba sobre las posiciones enemigas, también podría arrojarles algunas granadas. La idea real se remonta aún más a los globos de bombardeo a fines del siglo XIX, pero solo considero más pesado que los aviones en mi respuesta.
Oficialmente acreditado por esto es el piloto italiano Giulio Gavotti [1] el 1 de noviembre de 1911, quien bombardeó posiciones otomanas en Libia. Utilizó 4 granadas en un avión monoplano Etrich Taube, pero no hirió a una sola persona.
La primera vez que dos aviones se enfrentaron en una pelea de perros fue durante la revolución mexicana en 1913. Dean Ivan Lamb [2] y Phil Rader, que volaban un biplano Curtiss Pusher y Christopherson respectivamente, se enfrentaron entre sí con revólveres a fines de 1913. Como los 2 hombres fueron considerados amigos (ambos mercenarios estadounidenses que luchan en bandos diferentes) se dice que todo fue organizado ya que no hubo golpes.
La primera muerte aérea, técnicamente hablando, acreditaré al ruso Pyotr Nesterov [3]. El 7 de septiembre de 1914, mientras volaba un Morane-Saulnier G, se encontró con un avión de reconocimiento austrohúngaro Albatros B.II que volvía a tierra. Como no quería dejarlo escapar, decidió que la única forma de sacarlo sería embestirlo. Golpeó el albatros y lo dañó tan severamente que cayó. Su propio avión también fue dañado y se estrelló. Se cayó del avión en el camino y murió de sus heridas al día siguiente. Con su acción, sentó las bases para las tácticas de embestida de aviones empleadas por la Unión Soviética y la medalla de Nesterov (en 1994) por las hazañas aéreas de valentía de los pilotos civiles y militares rusos.
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Notas al pie
[1] Giulio Gavotti – Wikipedia
[2] Dean Ivan Lamb – Wikipedia
[3] Pyotr Nesterov – Wikipedia