Las reglas de la sala de espera varían, con las políticas seguidas, las aerolíneas estadounidenses son algo diferentes de la mayoría de las aerolíneas no estadounidenses.
La mayoría de las aerolíneas estadounidenses operan salas básicas en los aeropuertos donde tienen un número mínimo de vuelos. Estos salones básicos están abiertos a personas que vuelan internacionalmente en boletos de negocios o de primera clase, así como a ciertos niveles de estatus de viajero frecuente (no necesariamente todos los niveles). Este acceso generalmente no se aplica cuando se viaja dentro de los EE. UU. Y Canadá, incluso si está sentado en primera clase o clase ejecutiva o en un viajero frecuente de alto estatus. Extienden un acceso similar a los pasajeros con estatus de viajero frecuente de su alianza internacional.
Muchas aerolíneas estadounidenses también venden membresías anuales o pases diarios a estos salones que permiten el acceso independientemente de su cabina con boleto. De hecho, en muchos casos, la mayoría de los pasajeros que usan la sala en cualquier momento probablemente hayan pagado por el acceso.
Algunas aerolíneas estadounidenses pueden tener un salón para viajeros internacionales además del salón básico descrito anteriormente. Un ejemplo son las salas VIP de American Flagship en muchos de sus aeropuertos centrales. La sala insignia puede tener un punto de acceso separado de la sala estándar del Admirals Club, o puede recibir un pase de acceso cuando ingrese a la sala estándar. Por lo general, no puede comprar el acceso a un salón especial.
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En contraste, la mayoría de los transportistas no estadounidenses operan los salones estrictamente para pasajeros de cabina premium y sus miembros de alto nivel de viajero frecuente. No puede ingresar sin calificar o sin una invitación, y no puede comprar la entrada. Por ejemplo, British Airways tiene salas separadas para pasajeros de primera clase versus pasajeros de clase ejecutiva, y su nivel de viajero frecuente o tipo de boleto determina en qué sección puede ingresar.