Alguna vez ha estado en un vuelo donde todos saben que un accidente fatal es inminente … ¡Lo he hecho!
A principios de los 80, cuando era niño viajaba con mi familia desde Roma a Karachi, Pakistán. No recuerdo todos los detalles, pero se trataba de un vuelo SAS que se compartió en código con Thai, por lo que el capitán era escandinavo pero la tripulación Thai. Poco después del despegue, otro avión aterrizó y notó que nuestras llantas se habían reventado y transmitió la información a la torre de control que nos la pasó. El piloto se subió al sistema de megafonía y nos informó con calma de la situación, y dijo que había un riesgo mucho mayor de aterrizar inmediatamente en un tanque de combustible lleno, por lo que propuso continuar con el plan de vuelo programado.
Esta no es la imagen real, pero se entiende la idea .
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Todos en el vuelo estaban convencidos de que esto era así, así que viajamos en completo silencio como fantasmas en los que creíamos que ahora estábamos destinados a convertirnos. Todos estaban completamente preocupados. Estoy seguro de que estaban pensando en Dios, vidas incompletas, familias abandonadas y probablemente cuán efímera puede ser la vida misma. En todo el vuelo de 14 horas no hubo un solo sonido en todo el avión. Sin charlas entre vecinos, sin películas, sin solicitudes de servicio a bordo, nada. Solo fila tras fila de rostros ansiosos y apretados, temerosos de mirarse y mostrar el palpable miedo que todos sentían. Los padres miraban a sus hijos con ojos tristes y amorosos, desconsolados porque sus hijos no crecerían para disfrutar de una vida plena.
El ambiente era tan pesado que los asistentes de vuelo tailandeses se reunieron para cantar hermosas canciones tailandesas para levantar el ánimo de todos. Fue un gesto maravilloso y espontáneo y funcionó durante un breve período de tiempo, pero finalmente todos reanudaron la melancolía.
Después de lo que parecieron días, llegamos al aeropuerto de Karachi y al mirar por la ventana vimos decenas de vehículos de emergencia alineados en interminables filas alrededor de la pista. El brillante collage de colores y luces era un sombrío recordatorio de lo que estaba por venir.
El capitán entró en el sistema de megafonía y aconsejó a todos que circularan por el aeropuerto hasta que sus tanques estuvieran casi vacíos antes de intentar aterrizar. Esto estiró la prueba aún más. De repente, él entró y anunció que íbamos a aterrizar y todos deberían asumir la posición de refuerzo. Con los ojos cerrados y la respiración contenida, la pista se acercaba cada vez más. Entonces contacta! Un rebote, dos rebotes y luego el avión se instaló en un taxi que temblaba violentamente. Temerosos de que el avión se partiera, nadie miró hacia afuera y continuamos así por un tiempo, hasta que gradualmente el avión se desaceleró … más lento … y finalmente se detuvo. ¡Eso fue todo! ¡Estábamos vivos y habíamos aterrizado sobre ruedas a las que les faltaban neumáticos!
Todos se pusieron de pie con una alegría sin límites y le dieron al capitán una gran ovación mientras salía a vernos. Ese piloto fue un verdadero héroe, bendito sea. Estamos eternamente agradecidos. Después de eso, desembarcamos en los autobuses del aeropuerto como lo haríamos para un vuelo de rutina. Eso se sintió un poco surrealista.
El incidente fue noticia importante en la televisión y los periódicos. Y, por supuesto, entre familiares y amigos siguió siendo un tema candente durante bastante tiempo. Pensé que nunca lo olvidaría. Excepto … que lo hice. Hasta que esta pregunta me lo recordó.