¿Es concebible que los volcanes frecuentes que ahora están en erupción en todo el mundo, incluido el Anillo de Fuego del Pacífico, África y Europa presagian el alto de los viajes aéreos?

Parte de la respuesta necesaria con respecto a esta actividad realmente requiere una nueva declaración de su pregunta: “¿Cuánta ceniza volcánica están poniendo la Cuenca del Pacífico activa y otros volcanes en la atmósfera, y hacia dónde los llevan los vientos predominantes?”

Hace más de 15 años, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) estableció criterios de informes de actividad volcánica para sus signatarios. Desde entonces, la observación satelital de las erupciones volcánicas y sus columnas de cenizas se ha vuelto más regularizada. Numerosos eventos de fallas en el motor, oscurecimiento del parabrisas y otros daños importantes han llevado a que la amenaza de los volcanes se tome mucho más en serio de lo que alguna vez fue.

Desafortunadamente, la erupción de Eyjafjallajökull en 2010 en Islandia llevó a una cierta cantidad de dudas sobre esa amenaza en los círculos de la aviación. Se perdieron grandes cantidades de dinero debido a las cancelaciones de vuelos, y las normas europeas sobre compensación de pasajeros por esas cancelaciones se sumaron al dolor financiero de muchas aerolíneas; consulte Se pide a los países europeos que no brinden demasiada ayuda a las aerolíneas. (Hay un extenso artículo en Wikipedia sobre este evento; lo he leído detenidamente y lo considero confiable, así que también se lo recomendaría: interrupción del transporte aéreo después de la erupción Eyjafjallajökull 2010). Una publicación de blog realizada en el mismo el momento en que esto sucedió presenta algunos argumentos excelentes sobre por qué el curso de acción tomado fue correcto: vea Cancelaciones de vuelos de Eyjafjallajökull: cómo se está tomando la decisión correcta para parecer mal – Wired Science.

Por mi parte, no creo que un avión cargado de pasajeros deba volar en un área conocida de cenizas volcánicas en el aire para “ver qué tan malo es”. Los pasajeros de ingresos no son conejillos de indias, y hay demasiados aviones bimotores que vuelan rutas de largo alcance en estos días como para arriesgarse a comprometer uno o ambos motores. En cambio, los aviones no tripulados a gran altitud pueden y probablemente deberían usarse para verificar rutas que pueden verse afectadas, especialmente porque se está reduciendo la necesidad de tantos de ellos en áreas de combate.

Ahora, volvamos al verdadero impulso de su pregunta original. No preveo ninguna interrupción completa a menos que alguna erupción futura continúe durante el tiempo suficiente como para contaminar una parte significativa del espacio aéreo durante mucho tiempo. Anticipo una necesidad ocasional, posiblemente cada vez mayor, de aceptar cambios de ruta y soluciones si continúan los niveles actuales. Sin embargo, los componentes más peligrosos de las cenizas se asientan eventualmente en la atmósfera, y el comercio aéreo es demasiado crítico para la economía global para permitir que los volcanes limiten permanentemente el servicio a partes del mundo donde se sienten periódicamente los efectos de las erupciones volcánicas.

No espero ninguna interrupción a largo plazo del uso del transporte aéreo debido a las erupciones volcánicas, por varias razones.

No hay evidencia de la probabilidad de erupciones más frecuentes y más violentas que en los últimos dos o tres siglos, aunque la aparición de nuevos volcanes en una parte particular de la región del borde del Pacífico puede presagiar un período prolongado de erupciones durante una década o décadas, hasta el El movimiento de la placa tectónica en el área dada se calma. Esto podría resultar en cambios en el uso de rutas directas y rutas convencionales de gran círculo, para evitar zonas de peligro creadas por el patrón de erupción y los vientos predominantes en la región.

Los volcanes no son todos iguales en la ceniza, el humo y los escombros que expulsan. El tipo de roca y otro material que se ha fundido en magma y la estructura del cono del volcán y los depósitos de magma hacen una gran diferencia en las propiedades mecánicas y químicas de lo que se expulsa del volcán. Diferentes materiales crean más o menos cenizas, cenizas más pesadas o más ligeras, y cenizas que pueden ser más o menos abrasivas y corrosivas. La presencia de agua y vapor en el volcán es variable y afecta la violencia de la erupción y las propiedades de lo que sale.

La ingeniería aeronáutica nunca se ha enfrentado a este problema (o la magnitud de este problema) en el siglo pasado de vuelo, pero el registro argumenta que la ciencia y la ingeniería encontrarían medios para predecir y evadir problemas atmosféricos, para proteger aviones y motores o hacerlos más tolerante / resistente al menos a algunas concentraciones de cenizas y vapores.

Es concebible (¡lo estás imaginando!)

No es muy probable. Y con la tecnología actual de drones, será mucho más seguro comenzar a estudiar los efectos de las cenizas volcánicas para tener una mejor idea de cuándo sería seguro o no viajar.