Sobreviví a una colisión en el aire con otro avión mientras volaba un Piper Archer.
A mediados de noviembre de 2003, obtuve mi licencia de piloto solo unos meses antes, y llevé a mis abuelos a dar un paseo en avión.
Volé a un aeropuerto justo sobre la línea estatal desde donde alquilé el avión e intenté aterrizar en un aeropuerto sin torre en el que había volado muchas veces antes.
Estaba escuchando la frecuencia común y estaba haciendo todas mis llamadas de radio para informar a otros pilotos de mi posición en el patrón de tráfico. Mi primer intento de aterrizaje terminó en una vuelta, según recuerdo.
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En mi segundo intento de aterrizaje, noté un Cessna 180 sentado en el umbral desplazado mientras giraba hacia la parte de mi aterrizaje a favor del viento. La Cessna continuó sentada allí en silencio mientras yo comunicaba por radio todas mis posiciones.
Por alguna razón en la tierra, decidí continuar con mi aterrizaje y no realizar otra vuelta, ya que este avión todavía estaba sentado sin hacer nada en el umbral desplazado y no había hecho ninguna llamada de radio. Asumí que él me vio y se quedó corto.
Cuando entraba por la pista, escuché el inolvidable rugido del Cessna 180 a toda potencia justo detrás de mí. El estabilizador vertical del Cessna atravesó mi ala derecha. El estabilizador vertical del 180 se cortó, y el Cessna se enderezó, olisqueó y luego cayó de cabeza directamente al suelo, justo a la derecha de la pista.
Mientras observaba con horror cómo sucedía esto, tiré al Piper al suelo con un rápido descenso. Hice un aterrizaje forzoso, que colapsó la marcha principal derecha, saqué varias luces de pista y luego me desvió hacia una calle de rodaje.
Inmediatamente apagué la corriente en el avión, salté y corrí hacia los restos del Cessna. Afortunadamente, algunos transeúntes en el aeropuerto ya se habían apresurado a ayudar al piloto y su pasajero.
La persona que supongo era el piloto que volaba en el asiento izquierdo tenía toda la cara cubierta de sangre y claramente estaba luchando por respirar. El pasajero en el asiento derecho quedó atrapado debajo de los restos y no parecía moverse.
Mis abuelos y yo fuimos llevados en ambulancia a un hospital para que nos revisaran, y fue allí donde el personal del hospital me enteré un poco más tarde que tanto el piloto como su pasajero no sobrevivieron al accidente. A pesar de las horribles noticias, sentí que este extraño tipo de paz se apoderó de mí y no puedo explicarlo.
Después de salir del hospital, tuve que ir a la estación de policía local para presentar un informe de accidente. Recuerdo que el oficial que escribió el informe no sabía cómo escribir, por lo que tuvo que buscar y picotear lentamente cada letra de cada palabra del informe completo.
Todavía recuerdo claramente su rostro y noté que, como adulto, tenía aparatos ortopédicos, porque tenía una sonrisa sádica en la cara mientras escribía. Tuve que analizar minuciosamente todos los detalles del accidente varias veces hasta que finalmente se completó el informe.
Me senté en la estación de policía durante horas hasta que los investigadores de la NTSB vinieron a reunirse conmigo por primera vez, todo mientras veía las imágenes del accidente en la pantalla de televisión dentro del vestíbulo de la estación de policía.
Luego me reuní en una sala de conferencias con los investigadores y repasé todos los detalles del vuelo nuevamente.
Finalmente fui liberado para irme a casa (afortunadamente, mi tía y mi tío vivían a poco más de 40 minutos y vinieron a recogernos) y opté por quedarme con mis abuelos esa noche, ya que cuando tenía 20 años y vivía solo .
Recuerdo haber estado acostado en la cama esa noche constantemente repitiendo esos momentos fatídicos en mi cabeza y sintiendo la responsabilidad de esto pesando sobre mis hombros.
Fue simplemente increíble para mí que dos hombres murieron en el accidente (que más tarde descubrí que ambos eran CFI certificados por ATP) y que yo era un joven piloto recién salido de la escuela de vuelo que logró aterrizar un avión averiado, alejándose totalmente ileso. . A pesar de todo esto, recé a Dios agradeciéndole por protegerme, y recé para que el accidente no me destruyera mental y emocionalmente.
Ojalá la historia terminara allí. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) continuó investigando el accidente, los medios me persiguieron y estuve en una demanda que se prolongó durante dos años después, cuando la esposa del piloto fallecido presentó una demanda general contra mí, el aeropuerto que alquiló yo el avión y la compañía de seguros del aeropuerto.
A pesar de todo esto, todavía quería volar de nuevo. Tuve que reunirme y volar con un inspector de la FAA para asegurarme de que aún era un piloto competente. Aproximadamente un mes después del accidente, me reuní con el inspector y la reunión fue muy bien, y realmente disfruté el vuelo de checkride.
Cuando me despidió, alquilé un avión y volé de regreso a la escena del accidente, sintiendo que era algo que tenía que hacer para obtener el cierre.
En pocas palabras, el informe final de la NTSB básicamente nos encontró a mí y al otro piloto en falta. Se descubrió que el otro piloto fue negligente porque no supervisó las comunicaciones de radio y cedió a mi avión que técnicamente tenía el derecho de paso, y yo fui negligente porque no aborté mi aterrizaje en una pista activa.
Afortunadamente, se resolvió fuera de los tribunales con la compañía de seguros del aeropuerto cobrando la cuenta y pude seguir adelante con mi vida.
Así que aquí estoy, 13 años más tarde, casi al día, sentado con mis dos hijos en el sofá viendo la televisión mientras escribo esto. No he volado en más de 8 años, no por el accidente sino porque ya no puedo darme el lujo de hacerlo.
Los 5 años de vuelo activo que hice después del accidente fueron felices, memorables y (afortunadamente) sin incidentes. Espero volver a volar algún día, pero la situación actual con Aviación General es para otra discusión.
Nunca permití que el accidente definiera mi vida, y ese día nunca fue más evidente que Dios me estaba protegiendo, y que estaba destinado a vivir mi vida al máximo.